叶向高当了这麽久首辅，什麽游说没听过，可今日竟被一店铺掌柜说动了心。

「成与不成的，总是份心意。」这话实在太厉害了，直达要害。

甚至让他一瞬间有种不掏银子买鹿品，就抱不到重孙子的恐惧感。

就算现在冷风一吹，回过神来，也不觉上当受骗，反而有种赶快把鹿品给孙子用上，然后赶紧生重孙子的期待感。

这份对家族有后的念想，让人脸上挂笑，心里暖烘烘的。

叶向高回首，凝望「胡记鹿品」，暗忖一个乡下财主，哪来的这种本事，背后必有高人。

午饭时，二人选了个临街酒楼，在二楼落座，点了些家常菜。

——

吃饭时，就听楼下有游商谈论「胡记鹿品」。

其中有人道：「那胡员外可潮州府有名的善人，年前还建了个几十万石的大义仓，连知县老爷都给那义仓题过字。」

叶向高来了兴致，叫来小二：「胡记鹿品」的东家，在澄海县很有名吗？」

小二道：「您问胡员外啊，，那可是澄海县最大的大人物，他是织潮绸起家的，对手下织户给的价高，欠款也不催。

凡是给胡家干活的，没有一个是说胡员外坏话的，是顶好的大好人！」

叶向高笑道：「多谢告知。」

小二客气一句，便去忙了。

黄克缵冷哼一声：「收买人心，假仁假义。」

叶向高也看得出胡员外所为是在收买人心，不过却道：「毕竟他真让百姓得了实惠，比明着作恶的要好。」

黄克知道「明着作恶的」指的是谁，大以为然。

眼下东南虽然是一片繁华，歌舞升平。

而两千里之外的贵阳，已是人间地狱一般。

土司叛军围城自本年二月始，至今已有近半年，始终未解。

城内外消息不通，可一座省城，被围半年，城内是何等惨状也是可以想见的。

而朝廷仍忙于党争，权倾朝野的魏公公，忙着打击异己，前线将帅换了又撤丶撤了又换，始终选不到一个合适的「自己人」。

而东林党则忙着反击阉党，对贵阳之围也没多上心。

致使政令迟缓，从争论丶决策丶调兵丶筹粮，都被无限拉长。

二人虽不结党，可情感上还是倾向东林党的，均对阉党误国痛恨不已。

就在这时，街上响起一阵敲锣打鼓声：「助饷了，助饷了！各家商户都把钱备好，依次征缴！」

这声一出，各商户纷纷关门停业，小摊贩全都收拾东西逃窜，一时间街上鸡飞狗跳。

不过多时，一条繁华街道，就人去楼空。

黄克缵看清收饷之人身份，寒声道：「狐狸尾巴终于漏出来了，进卿你看。」

叶向高朝声响处望去，只见敲锣打鼓的正是一夥身穿明军号衣之人。

既在马承烈防区，黄克缆将其当成是马承烈的手下。

「啪！」窗子关上，挡住了叶向高视线。

关窗的小二歉然道：「收饷的来了，要关上门窗躲一会，客官得罪了。」

叶向高疑惑问道：「关上门窗就不会被征缴吗？」

毕竟这行为看起来，实在是掩耳盗铃。

「当兵的也是听令行事，走个过场，只要咱们关上门窗，当兵的就不会为难，这几个月都是这麽过来的。」

「这几个月？」叶向高听出端倪。

「对，几个月前朝廷派来了个监军太监，助饷也是那阉狗收的。哎，皇帝不明，奸臣当道，澄海县好不容易摊上了好县令，却要被阉狗折腾。」

大明江南识字率高，老百姓向来喜欢议论时政。

以前议论时，还是关起门来，口耳相传。

近年来已有人将朝廷时政公然编纂成话本评书，街头巷尾聚众评说。

言辞之间毫无顾忌，所言皆时政的种种失败，众人无不乐听。

是以小二当着叶黄二人讥讽朝廷，也没什麽顾忌。

叶向高闻言苦笑。

黄克缵瞠目结舌，有心驳斥，却又觉小二言之有理，等想好辩驳言辞，小二已经走远了。

果如那小二所言，楼下缴饷队伍很快便敲锣打鼓的往远处去了。

黄克道：「马总镇能想出这法子，既不驳了监军的脸面，又不对百姓盘剥，也当真难得。」

叶向高默然不语，他心里想的更多。

首先，马承烈也受监军监视，而且阳奉阴违，不帮权阉捞钱，可见不是阉党一夥。

其次，连酒楼小二都知道助饷是太监缴的，恐怕那太监的恶名流传已广。

最后，街上官兵明明收不到饷，还敲锣打鼓，除了提醒百姓躲避外，肯定也存了提醒百姓的心思，让百姓别别忘了澄海县，还有个权阉恶人在。

马承烈一定是存了搬倒那太监的心思。

如此，看来马承烈这人绝不简单，澄海县的种种变化与此人也脱不了干系。

此人若真忠心为国也就算了，若有不臣之心，当真麻烦。

一念及此，叶向高起身道：「走。」

「去哪？」黄克缵一愣。

「去「海上泉州」看看。」

一个时辰后，二人踏上后江湾码头。

顿时被眼前一幕惊呆了。

只见港口中船只无数，延绵数里，城中房屋鳞次栉比，一望无边，商贩丶行人穿梭其间，比澄海县还要繁华数倍。

叶向高瞪大眼睛，看着眼前一切，许久后才道：「绍夫兄，你之前可是说这是驻兵荒岛？」

天底下有这样的荒岛吗？

黄克缵如鲠在喉，半晌才道：「好一座大城！这————这反正不在兵部帐面上。」

二人目瞪口呆之际，有小吏过来，登记了二人身份信息，上岛缘由。

叶向高托词说是来岛上行商，又向小吏打探道：「老夫久居北方，许久不曾回乡，不知岛上何时起了这样一座大城啊？」

小吏笑道：「说起来，也是总镇大人体恤，让营兵家眷上岛，久而久之就建起了这座城。」

叶向高一眼看穿是托词，没有追问。

小吏走后，二人在岛上闲逛，越逛越是心惊。

一路走来，他们看到了堆成小山一般的货站，见到了成排四点金的白墙黑瓦，见到了十字路口的高大路灯。

在城西黄花山还有云间书院丶成片梯田。

二人赶到城西时，正赶上学子下山，与农户丶吏员站在一处，丝毫不显突兀，彼此交谈神情自然，毫不见因身份不同而形同陌路。

岛上民风也与别处完全不同，女子随意上街，与男子交谈，毫无避讳。

叶向高开明豁达，对此倒不以为意。黄克则不断批评有伤风化。

临近黄昏，二人在一处粘豆包摊前歇脚。

等待粘豆包的功夫，叶向高低声道：「绍夫兄，你觉得岛上是怎麽回事？」

黄克看看左右道：「建城收税，私筹军需，已有图谋不轨之象，马承烈此人该杀！」

叶向高点点头：「此人爱护百姓，治军严谨，若忠心为朝廷效力，必能有所建树。

可惜心怀鬼胎，铸成大错，幸亏此事被你我知悉，待回了岸上，就给朝廷上摺子吧。」

「客官，你们的粘豆包好了。」摊主把两个热气腾腾的粘豆包装在碗中，摆在二人面前。

「且慢。」叶向高叫住他，和颜悦色道，「听店家的口音，不是本地人？」

摊主笑道：「可不咋的，我是辽东来的。」

辽东？叶向高心中警铃大作，难不成这马总镇不仅心怀异志，还————还勾结建奴？

叶向高又追问几句。

摊主便把炮轰镇江城，转移皮岛，而后又乘船来南澳岛的事情说了。

黄克缵已经完全听蒙了，饶是他身为前尚书，也沉不住气：「不可能！袭击鞑子镇江城的是毛文龙，不是什麽何千总！」

摊主是个直脾气的，怎麽能容许别人侮辱自己救命恩人，闻言把勺子一甩，便回怼道：「怎麽不是？你满岛去问问，岛上辽东人，哪个不是何千总救的？姓毛的抢了何千总功劳，当真不要脸！

皇帝老儿也真是昏聩，忠奸不分！怪不得打不过辽东鞑子。

要我说，朝廷要能多几个何千总这样的好官，早就天下太平，鞑子也没戏唱了！」

黄克还真的不信，直接拦行人询问，得到的答案如出一辙。

所有人都是何千总救的，至于什麽毛文龙，他们连影都没见过。

为免有人说谎，黄克赞还问了许多细节问题，比如满语怎麽说的？何千总什麽服饰样貌？皮岛地形地貌如何？从鸭绿江到皮岛要航行多久？从皮岛航行到南澳岛要多久？

所有人都对答如流，答案一致，没有冲突。

就算是背，也不可能所有人都背的这麽全乎。

黄克缵闻言跌坐在椅子上，看向前首辅叶向高，颤声道：「老夫记得，元辅当时还上摺子褒奖过毛文龙，把他比做班超丶耿恭，赞其胆气丶兵法————内阁当时，没核过战功真伪吗？」

叶向高微微张口，不知该如何作答。

说老实话，镇江与京师隔了大海，又在敌后，总不能派人去镇江城勘验。

而且据辽东作战计划，确实只派了毛文龙一支部队到镇江，又没有其他人上疏抢功。

从建奴反应，以及关外传回来的零星消息看，镇江也确实被人偷袭，战况与呈文上相差不大。

况且当时大明朝堂死气沉沉，人人都道建奴不可战胜，正需要一个振奋人心的消息。

镇江大捷来的正是时候，来的恰如其分，一应战果又有辽东巡抚王化贞的背书。

以至于兵部丶内阁都没多想，就这麽认了。

现在仔细想来，凭藉毛文龙不到两百人，能拿下镇江？

即便他运气好拿下来了，后续数万汉人转运皮岛，又是如何做到的？

想到此处，叶向高不禁悚然。

莫非，镇江大捷的功劳，真的给错人了？

如若真是如此，那对真正的英雄来说，可就是弥天大冤！

就是再炙热的血，也该被泼凉了吧。