这座偏僻府宅。

那宅里没有下人，也没怎么打理过，处处是一派萧瑟景象，花园里俱是掉落的枯枝残叶。约莫是夜里没什么人走动，院中也不点灯，只有一地的月色照明。萧恪拎着灯笼在前头引路，贺溪龄年纪大了看也看不清，一不小心就被地上的树枝绊倒，差点摔个狗啃泥。幸得魏江一把将人扶住，他才没有在这儿卸了面子。

他出于身份不好抱怨，魏江却是无所顾忌，道：“首辅大驾光临，你们这院子里怎也不掌个灯火？”

萧恪头也不回，面无表情地答：“家主说，灯多了晃眼睛。你们要跟跟，不跟就离开。中原人哪来那么多屁事儿。我们在草原走夜路不打灯笼也不见踩着马屎。”

贺溪龄：“……”

魏江：“……”

魏江挤眉弄眼道：“粗俗，太粗俗了。首辅您看，这些野蛮人就只适合干点杀人放火的勾当。”

贺溪龄瞄了眼魏江，魏江识趣地闭了嘴。到得过了花园，眼前豁然就有了光。那主舍是间新修的竹屋，大抵才建起不久，整个院子里，都充斥着一股淡淡的竹香气。房舍前后都做了推拉的竹门，此时竹门未合，一眼便能望穿，看到那后院里种着许许多多的……

岭南常见的仙人掌。

那些仙人掌也是才栽下不久的，还都是幼苗。在这样一座清雅的竹舍后头，总显得有几分违和。

萧恪领着两人在竹舍外脱了鞋，贺溪龄和魏江一进屋子，就看到一面雪绸的半透明屏风。屏风后的矮长案前坐了一个人影，正拿着一个铜勺放在小巧的火炉上，烤制着什么，烤得满屋子都是扑鼻的甜味儿。屏风的这一端，也放了长案，案上备好了热茶，案前放好了坐垫。

见贵客至，主人轻声道：“抱歉，某今日实是出行不便，方有劳首辅来此，还望首辅不要介怀。请首辅坐下一谈吧。”

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贺溪龄撩开衣摆，于案前坐定。

魏江则是走到后院那方的门边，一面瞧着那些仙人掌，一面问道：“萧家主这是在制糖？”

“嗯。随身的糖吃完了，只能制一些。首辅和魏大人要吗？”

魏江还没来得及说要，贺溪龄就岔开了话题：“洛城里什么都有，何需亲制。”

“总有些东西，是要自己亲手做的才安心，以免生了纰漏。就如首辅今夜，不也亲往寒舍吗？”

“此话不假。”贺溪龄敛低眼眸，任由茶烟氤氲在眼下：“至亲血仇，也当亲报，才有快意。”

“某与首辅所思亦同。”温季礼将烤化的糖汁倒进竹子做的模具里，动作慢条斯理的，话音也不疾不徐：“自西州到洛城，路遥千里，正是为此。贺氏屹立中原四百余年，如何甘于人下，某等首辅，已有许多日了。”

贺溪龄默了默，浅浅笑了声：“都说宋阀的军师先谋后动，走一步计十步，你自西州而出时，莫不是就料想老夫与宋乐珩终是不可同路，你想坐收渔翁之利？”

“萧氏太小了，做不了渔翁。某只能为那江中鲤，替渔翁扫清些小鱼小虾罢了。”

“换什么？”

“饵料。”温季礼倒完糖汁，放下了铜勺，举目看向屏风对面，与那道隔空的视线交汇：“古来关外者，皆只为此。且萧氏夹在北辽和中原之间，需要倚靠。”