「卫定方，回来了。」绍绪帝的声音不高，带着一丝慵懒的沙哑，打破了沉寂，「辽东，打得不错。东夷，赶跑了。」他嘴角牵起一丝极淡的弧度，转瞬即逝，「朕心，甚慰。」

他缓缓抬眼，目光扫过阶下二人：「将士用命，不可寒心。后续的犒赏抚恤，兵部要拨的银子，户部，」他顿了顿，念珠在指间停住，「要快。」

范济弘心头一紧，立刻躬身出列，声音带着惶恐与竭力维持的镇定：「陛下明鉴！太仓库……实已空虚。前番辽东三十万两，已是竭泽而渔。然陛下忧心军国，臣……臣万死不敢推诿！十万两，臣必当……必当殚精竭虑，筹措出来，解辽东之需！只是……只是库底已空，后续……」他额头沁出细汗，不敢再说下去，求助的目光瞥向一旁的严泰。

绍绪帝仿佛没听见他的窘迫，幽幽叹了口气，那叹息声在暖阁里荡开，带着沉重的寒意：「辽东事小，山西……怕是要见真章了。卫定方今日，可是逼问着朕啊……」他模仿着卫定方的语气，冰冷而生硬，「『粮在何处？械在何处？银……又在何处？』」

范济弘如遭雷击，双腿发软，几乎站立不住，求助地望向严泰。

严泰须发皆白，面容沉静如古井，此时才缓缓出列，声音平稳圆润，带着安抚的力量：「陛下息怒。山西军务，兵部自当详加筹谋，厘清所需数目丶时日丶路径。户部筹粮备饷，方能有的放矢，不致虚耗，亦不负陛下殷殷期盼。」他将「兵部」二字咬得清晰，轻轻将皮球踢开。

绍绪帝仿佛没听见严泰的话，目光转向侍立一旁的司礼监秉笔太监安达，语气平淡得像在闲谈：「安达，朕记性不好了。上回辽东初报，不知所需几何时，邓修翼……是怎麽回朕的来着？替朕想想。」

安达心领神会，立刻躬身，声音尖细却清晰：「回万岁爷，邓掌印当时奏曰：军需浩繁，难以预估，可分批次拨付，以应急需，亦免仓促间调度失宜。」

「哦……」绍绪帝恍然，手指又捻动念珠，「还有一事。陈待问在户部听记时，似乎有个条陈奏报……朕随手放在哪了？安达，替朕找找。」

「奴婢遵旨。」安达动作麻利，转身便从御榻旁的小几上拿起一份早已备好的奏报，躬身呈上。

绍绪帝看也不看，只揉着额角：「头疼，看不得字了。你念给严阁老和范尚书听听吧。」

「奴婢遵命。」安达展开奏报，清了清嗓子，声音在寂静的暖阁中格外刺耳：「元月十四日，户部尚书范大人查太仓银库，存银……」

「陛下！」严泰突然提高声音，打断了安达的宣读。他深深一躬，语气恳切中带着不容置疑的担当：「陛下！东夷丶山西，皆为社稷安危，万民福祉！陛下为国事宵衣旰食，已是圣君典范！岂能再为此等琐务劳心伤神？筹措粮饷，乃臣等本分！臣严泰，必督饬户部，竭尽全力，将所需银粮，分毫不少丶刻不容缓地筹措出来！断不敢使陛下再忧心分毫！」他目光如电，扫过几乎瘫软的范济弘，带着无声的警告与承诺。

绍绪帝放下揉额角的手，幽幽地看着严泰，脸上露出一丝近乎悲悯的哀伤：「唉……严卿忠心，朕岂不知？只是……去岁邓修翼整饬内库，好不容易攒下些体己，本想着……」他声音低下去，充满自嘲，「三皇子降生，赏赐京中百官丶宫人内侍，一人十两，图个喜庆吉利，竟……竟也耗尽了。否则，朕真想从内库拿出银子来，替国家分忧，替将士们挡一挡代王那逆贼的刀兵啊！」他转向安达，声音带着一种空洞的迷茫：「安达，你说……是不是朕德行有亏？上天降罚？北狄丶东夷丶代王……战火连年，何日是个头啊？」

安达「扑通」一声跪倒在地，声音带着哭腔，额头重重磕在金砖上：「主子万岁爷！您这话……这话是要折煞死奴婢们啊！奴婢们都知道，去岁尚膳监的用度，硬是从四十万两省到了三十二万两！整整省了两成！天下……天下哪有这样苛待自己的君父啊！」

「安达，你这话错了。」绍绪帝轻轻摇头，目光转向阶下跪着的严泰和范济弘，语气陡然变得冰冷而清晰，「君父，就是该做表率的。为君做了表率，做臣子的才知道该怎麽做。为父做了表率，做儿子的才知道该怎麽做。」他盯着严泰和范济弘，缓缓问道：「严卿，范卿，你们说，是不是这个道理？」

严泰喉头滚动，正要开口。

绍绪帝却已转向安达，语气恢复了那种带着疲惫的决断：「去，告诉邓修翼。今年宫里的用度，再省省。后妃们的开春新衣，都免了。太子那里，用度也减三成。宫里用不着的闲散宫人，放出些去。至于朕自己……」他顿了顿，声音带着一种刻意为之的萧索，「从今日起，御膳减半。这家……都快让代王那逆贼打进来了，还要这些虚头巴脑的体面，做什麽？」

「陛下！」严泰和范济弘同时叩首，声音带着惊惶与「感动」。

严泰抬起头，老泪纵横，声音洪亮而坚定：「陛下！君君臣臣，父父子子，纲常伦理，天理昭昭！岂有君父节衣缩食，而臣子坐享其成的道理！臣万死不敢奉此乱命！」他深吸一口气，斩钉截铁道：「臣请即刻派遣都察院右都御史潘家年，南下两淮！潘家年任右都御史之前，便是两淮巡盐御史，久历盐务，洞悉积弊！值此国家多事之秋，正该令盐商感念天恩，为国输诚，报效朝廷！」

绍绪帝的眼睛在听到「盐务」二字时，不易察觉地亮了一下，随即又恢复了那副忧国忧民的模样，轻叹道：「盐课……关乎民生根本，不可扰民啊。」他记得，邓修翼曾经提到过，可以提前发卖盐引的事情。

严泰立刻接口，语气圆融而笃定：「陛下圣虑极是！然两淮盐商，仰赖朝廷专营之利，富甲一方。今社稷危难，正是彼等报效皇恩丶彰显忠义之时！臣等必当晓以大义，令其踊跃捐输，绝不敢有伤民生根本！」

「嗯……」绍绪帝终于露出一丝真正的满意之色，微微颔首，目光落在严泰身上，带着一丝「欣慰」的嘉许，「严卿老成谋国，深体朕心，不愧为股肱首辅。准卿所奏，着潘家年即刻南下，督办盐务捐输事宜，以济国难。」

「臣遵旨！必不负陛下重托！」严泰深深叩首，范济弘也跟着重重叩下，心中一块巨石落地。

出了乾清门，严泰全然没有了刚才在御前诚惶诚恐的样子，对范济弘道：「邓修翼不在。」

而此时的范济弘也没有了腿软，对严泰道：「首辅运筹帷幄！」

严泰望着天，「可惜呀！」

范济弘则心思仍有一部分在国库用银上，问严泰：「潘大人去江南，阁老还得定个章程。」

严泰对范济弘说，「老规矩呗。你先把太仓库的老底拿出来先顶着兵部的要银，等潘家年回来，自然都有了。」

范济弘点了点头。两人就这麽轻声说着，回了内阁值房处。