魏九功端起茶碗，轻轻吹了吹浮叶，呷了一口，不置可否。待王掌柜说得口乾舌燥，稍作停顿时，他才放下茶碗，看似随意地开口：「王掌柜，你这里，可有精致些的小件？比如……半掌高的仕女玉雕？」

王掌柜一愣，随即脸上笑容更盛，拍了下大腿：「有！当然有！贵客您真是行家！小件有小件的妙处，掌中把玩，案头清供，别有雅趣！虽然眼下店里现货不多，但只要您有要求，我们立刻就能找最好的师傅给您定做！工期丶样式丶料子，包您满意！」

他脑筋转得飞快，立刻推荐道，「这种精细小件，尤其是仕女题材，那料子可得讲究！首选自然是上等的羊脂白玉！温润无瑕，雕出的仕女肌肤胜雪，那才叫一个传神！工钱贵点也值当！」

「哦？」魏九功不动声色，「这种小件仕女玉雕，在你们这儿，主要销往何处？」

王掌柜不疑有他，侃侃而谈：「那自然是江南一带的富庶之地！苏杭丶金陵丶松江，还有咱们扬州本地的大户人家，最是喜欢。特别是那些书香门第丶官宦世家的小姐闺阁里，放上这麽一件，既显清雅，又添闺趣。小巧玲珑，赏玩皆宜。」

他顿了顿，像是想起了什麽，「说起来，这种小东西，虽然用料未必都名贵，但工艺好的，也很受欢迎。」

魏九功心中微微一跳，面上却依旧平静：「看来王掌柜经手的不少。可记得绍绪四年底或者五年初，有没有出过一件青玉料的仕女小雕？半掌高，料子普通，但雕工还算过得去那种？」

王掌柜捋了捋下巴，努力回忆着：「绍绪四年底……青玉的……半掌高……」他皱着眉头想了一会儿，忽然眼睛一亮，「哎！您这麽一说，小人好像有点印象！是有那麽一件！青玉的，料子不算顶好，工呢……说实话，也算不上顶级的，在小人看来，也就是个中上吧。那物件儿……小人记得好像不是在我们店里直接卖出的，是小人经手帮人介绍，后来好像是被……被淮安丶苏州还是湖州那边的一家铺子收走了？时间久了，具体哪家真记不清了，反正肯定是南边运河沿线哪个大点的城镇铺子。这种普通小件，流转得快，留不住印象。」

「哦？那王掌柜可还记得，那件东西，是哪位师傅的手笔？」魏九功追问，手指在光滑的桌面上轻轻点着。

王掌柜摆摆手，带着点行家的不屑：「嗨，那种料子，那种工，肯定不是赵一刀丶李大师傅他们那种顶尖大师的手笔。太糙了点。小人估摸着啊，」他压低了些声音，带着点八卦的意味，「很可能是城西陆四那家伙手下哪个徒弟练手做的活儿。雕得还凑合，陆四瞧着能卖点钱，就拿出来流通了。他们那作坊，常出些这种不上不下的东西。」

「陆四的徒弟……」魏九功默默记下这个名字，与之前赵一刀的推荐对上了号。

两人又闲聊了些玉器行当的行情丶新出的样式，时间不知不觉过去了一个多时辰，午时都快过半了。王掌柜几次殷勤地表示要请魏九功去附近的「富春楼」用个便饭，都被魏九功以「另有要事」为由婉拒了。自始至终，「聚宝斋」的东家王诚也没有露面。

魏九功站起身：「叨扰王掌柜许久了。你们东家，今日可还会再来店中？」

王掌柜道：「东家一个时辰前被杜知府请走了，说是有事。小的也不知道东家今日是否还会来店中。要不请贵客留下名刺，我让东家去府上拜访？」

魏九功摆了摆手道：「不必了。咱家明日再来。」

「那请贵客赏脸用个便饭？」

「改日再叙！」说着魏九功便往外走了

王掌柜见留不住饭，又没做成大买卖，脸上不免有些失望，但还是堆着笑，殷勤地一路将魏九功送出店门：「贵客您慢走！改日得空，务必再来小店坐坐！若想定做那小件仕女，随时吩咐！」

魏九功走出「聚宝斋」气派的门楼，站在东关街熙攘的人流中。他回头望了一眼那块黑底金字的招牌，眼神深邃。王掌柜无心透露的陆四的徒弟线索，如同投入心湖的石子，激起了层层涟漪。他不再停留，带着随从，身影很快融入东关街的繁华之中。

魏九功马不停蹄赶回曹淳的住处，曹淳不在。原来是被两淮盐运使顾仪望给请走了。

魏九功算了算时间，自己腹中也饥饿，便没有赶去城西陆四处，带着两个小内监去用了午膳，等曹淳回来。

曹淳是未时末刻才回来的。

魏九功急忙让曹淳报告，曹淳静静听着，最后对魏九功道：「看来这青玉仕女玉雕确实出自扬州，万岁爷真是圣虑深远，非我等可及。」

魏九功再附和：「乾爹明鉴，陛下烛照万里。」

曹淳对魏九功道：「你明日便去陆四处缉拿。」

魏九功点了点头。

是日夜，杜昭楠请顾仪望丶张书琛过府商量要事。两人到时，看到扬州最大的玉器商王诚亦在。

「说说吧，」杜昭楠对王诚道。

「禀各位大人，曹公公来扬州是来查一尊半掌高的青玉仕女玉雕，乃陆四之徒弟所雕。成工之日当为绍绪四年底或五年初，在太子爷来扬州前。此玉雕成于扬州，后不知到底是在本地销了，还是去向别处。我的掌柜记得可能是去了淮安，反正是沿着运河线的。但因这玉雕不值什麽钱，材质一般，雕工亦不算上佳，都未留心。看魏九功查的意思，好似是太子爷买了。」

「等等。」顾仪望打断道，「那梁海歌又是怎麽回事？」

王诚一脸茫然看向杜昭楠。

杜昭楠对王诚道：「忘了告诉你了。魏九功第一步便是去了梁海歌家，亦是查此玉雕。」

「那梁海歌不是在京城开玉肆的吗？」王诚作为本地最大的玉器商人，自然熟悉扬州各玉肆商人的情况。

张书琛接过话头道：「是。县府胥吏去问，梁海歌告知，魏九功来查可有人，在三年前，从其在灯市口玉肆买得此玉雕。」

「他如何作答？」

「他说确有内宦购买。」

「那魏九功为何还要查？」王诚全然不解。

「这不就是问题所在吗？」杜昭楠皱着眉头，仿佛很嫌弃王诚怎麽突然脑子不活络了。「线路清晰，确实在京城出售，有商人为证。然曹淳和魏九功依然不信，还要继续去赵一刀处丶你王诚处查。还不明显吗？」

「难道……」王诚脸上一白。

「定然是想做实，此玉雕必须是太子爷在我扬州购的，然后不知道送了何人，或放在了何处。」杜昭楠点着桌子道。

「这是冲着……」王诚更惊。「那是……」王诚不敢讲了，因为曹淳是御宝监掌印，能让他来的，只有皇帝。

顾仪望对着王诚道：「不一定，莫胡想。但是，无论如何此事与我等无关。既然有人认了这仕女玉雕，我们就掐死其他线索。只要和我们扬州无关，我等便可以脱身。否则，只怕神仙打架，我们小鬼遭殃。」

杜昭楠点了点头，「顾大人所言甚是，杨漕督亦是此意。在扬州查不下去，就与我等无关。最终落脚点便是在京城，且时日又是绍绪五年三月，在太子来扬州之前。与我等又有什麽干系？否则牵蔓缠藤，我等无一幸免。」

「请大人示下，如今当做什麽？」张书琛道。

杜昭楠看着顾仪望，做了一个「杀」的手势。顾仪望眯着眼，微微颌首。

于是杜昭楠对着王诚道：「你熟知陆四底细，速将他的住处丶作坊格局丶家中人口丶学徒情况，详告张知县。」

然后杜昭楠对张书琛下令：「你即刻安排可靠人手，照『老法子』办，务必乾净利落，做成天乾物燥，不慎失火的模样。」

「还有，」杜昭楠对王诚说，「你去一趟梁海歌家，让他咬死就是在绍绪五年三月京城卖的这个玉雕，就是他进的货。他们梁家老小丶家族都在扬州。让他识时务一点。」

是夜，扬州城西一家玉器作坊火起，待邻居发现，玉器坊内连主人陆四及家人，并三个大小学徒共计八口人尽死，金银全失，帐册全被烧毁。