只见此女突然被皇帝问到这个问题，似乎不在意料之中，眼神便瞬目过频。她尚未回答，只听到皇帝说：「罢了，退下吧。」

那一瞬，李芸的脸都白了，但也只能叩首起身退下，剩下秀女都暗暗惊心。

接着，秀女们一个个被唤名丶行礼丶接受无形的审视。太后时而低声向皇帝转述关键评语，时而直接问询细节。皇帝大部分时间都是沉默，连个评价都没有。

当冯保念到：「第八位，南直隶苏州府吴县，陈氏惠娘，父宛平县丞陈梦舟。」

一名身量纤细丶脸色略显苍白的秀女出列。她的行礼姿态无可挑剔，却透着一股挥之不去的柔弱感。尚宫评语：「性极柔顺，寡言少笑，然针黹冠绝诸女，尤擅苏绣。」

太后眉头微微蹙：「这身量……」。

皇帝道：「退下吧。」

「保定府，张氏瑞菊，父卫千户张华。」又一人出列行礼。绍绪帝目光在她略显丰腴的身形上停了停，想起宗人令那句「宜选康健多子之相」，勉强提了点精神，对太后道：「母后，此女看着结实些。」

流程在一种近乎麻木的沉闷中进行。一个个名字报出：「王氏秋月」丶「赵氏春梅」丶「刘氏金莲」……

绍绪帝听着这些千篇一律带着花草奴气的名字，愈发觉得无趣。秀女们依礼跪拜丶答话，声音或柔顺或紧张，但在他耳中都是嗡嗡一片。他需要的不是花花草草，是能诞育皇嗣的母体，最好……还能让他看着顺眼些。他目光下意识地在队列中逡巡，似乎在寻找什麽。

终于，邓修翼的声音报到一个名字：「大名府，孙氏巧稚，父早亡，随叔父长成。」

绍绪帝支着额角的手指微微一顿，「孙巧稚？」他突然想起去岁腊月廿八日，邓修翼来御书房禀告时，他便看到过这个名字，绍绪帝坐直了身子。

孙巧稚闻声出列。她行步不疾不徐，绯色素罗裙摆随着她的动作荡开极轻微的涟漪。她依制跪拜，四拜叩首，动作标准得无可挑剔。就在她礼毕起身那一瞬，孙巧稚的目光无意间抬起，恰好撞上了绍绪帝探寻的视线。

那是一双怎样的眼睛？

清澈，明亮，如同山涧初融的雪水，带着未被深宫浸染的生机。眼瞳是极深的琥珀色，在殿内稍显昏暗的光线下，却像蕴着两点跳动的星火，神采内蕴。没有刻意的媚态，只有一种坦荡的明媚，瞬间刺破了殿内沉闷的阴霾。

绍绪帝凝视着她，上下打量着她的身体，还有放在腹部的手，目光不断在她的下颌，脖颈逡巡，只见她肩颈线条优美而紧绷。

孙巧稚已迅速垂目，恢复了恭谨的姿态。

邓修翼瞥皇帝一眼，沉了一下心，温和的照例念出尚宫评语：「尚宫局察：孙氏性沉静，通文墨，尤擅古琴，指法精妙。评：『心窍玲珑，神清目朗』。」

「擅古琴？」绍绪帝终于主动开口，声音里难得带了一丝探究。

孙巧稚跪着，垂首恭答，声音清越，如珠落玉盘：「回陛下，奴婢愚钝，略识宫商，不敢言擅。叔父清贫，琴为家传旧物，聊以自娱，不敢当精妙之誉。」她答话时，微微仰起脸，视线恪守规矩地停在皇帝袍服下摆的金龙爪上，但那双眼眸因专注而更显神采奕奕。

邓修翼没有说话。太后道：「近前回话。」

「是。」只见孙巧稚起身，向前走了几步，到了御座前三步，然后跪了下来。皇帝重点看了她纤细却挺拔的腰肢和鹅蛋脸，目光又落在了她放在腹部的双手上。

皇帝道：「孙巧稚，尚宫报你通文墨。平日读何书？」

孙巧稚垂首道：「回陛下，奴婢愚钝，仅粗识《孝经》《女诫》，略解『贞静』二字。」

皇帝又问：「可会作诗？」

「奴婢不敢僭越。唯侍奉母亲病榻时，抄《诗经》『凯风』篇以祈安康。」

「孝心可嘉，倒有几分灵性。」

太后捻了捻佛珠：「嗯，听着还算妥当。」

皇帝对着邓修翼道：「留吧。」

邓修翼躬身，语气似乎一成不变的样子，「是。」

十五人全部过完。殿内气氛更显凝滞。

太后看向皇帝：「皇帝，可有特别属意之人？」

绍绪帝的目光始终停留在第三排的孙巧稚身上，道：「郑氏丶张氏丶吴氏丶孙氏。还有唐氏，唐氏给祈儿吧。」

太后向着邓修翼点头。

邓修翼宣道：「太后娘娘丶皇上圣裁！记名：郑氏丶张氏丶吴氏丶孙氏！余者，谢恩，退——」

殿中瞬间响起几不可闻的抽泣与极力压抑的喘息。落选的十名秀女脸色惨白，依礼深深叩拜，无声地退出这决定她们命运的大殿，背影消失在长长的宫道尽头。

留下的五人虽强作镇定，三人皆是军户之女，只有孙巧稚算是读书人家。那三人眼底的狂喜丶忐忑丶茫然交织，身体微微颤抖，而孙巧稚则一动不动地站着。

而唐氏的表情更加复杂，她不知道为什麽自己便成了二皇子的人，更重要的是，对比另外四人自己就是一步之遥。

太后看着留下的五人，目光深邃：「尔等既沐天恩，入侍宫闱，当谨守本分，勤修妇德，毋生妄念。邓修翼，引她们去尚仪局吧。」

「奴婢遵旨！」邓修翼躬身领命，转向五人时，脸上没有什麽表情，只将目光停在孙巧稚身上，道：「各位宫人，请随奴婢来。」

绍绪帝似乎已完成了任务，起身向太后行礼：「母后劳神，儿臣告退。」说完便离开了慈宁宫。

太后的目光停在了孙巧稚和邓修翼的背影上，仿佛根本没有发现皇帝已经离开。

阳光依旧斜照在金砖地上，檀香袅袅，慈宁宫正殿恢复了空旷与寂静。