周围的亚马逊人也痛哭起来。不少人愤恨地咬着指甲，诅咒着帝都守卫和雷恩·法赫尔的名字，还有人嚷嚷着要向皇后陛下讨个说法，结果因为根本没有人搭理她，又讪讪地假装什麽话都没有说过了。

「我走了，你们继续加油。」珍妮从丹娜手里接过酒水，饮了一口，随后转身乘上前往东境的马车，将剩馀的酒水掷在地上，高喊道，「为了亚马逊！」

「为了亚马逊！」众人目送马车离去，忍不住再次相拥着爆哭起来。

涅尔瓦大桥之上，看着逐渐消失在视野之中的马车，贝莎莉娅摇了摇头，露出有些无聊的乏味表情。

随手将手里空了的试剂瓶子，丢入了桥下的护城河里。

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雷恩向宫廷提交了辞呈。

临行之前，雷恩要求所有守卫队长，不许设宴丶不许送别丶不许随行，所有人都必须坚守岗位，等着下一位司令官前来交接工作。

然后便带领众位英雄和小女仆黛娅，同样乘上了返回河湾省的马车。

看似是为皇室而背锅，丢了守卫司令官的位置，灰溜溜地离开帝都，实际上……

一切都在计划之中。

马车穿过帝国南境，回到河间地的时候，前方忽然便来了一名夜魇军团的骑兵，纵马冲到雷恩一行人的队伍面前，大叫道：

「急报！有给您的信件，法赫尔侯爵！」

雷恩接过信件，拆开来阅读片刻，朝着夜魇军团的信使点了点头，又转身吩咐马夫：

「日落之前，必须抵达长水北岸。」

「是。」隶属于家族的马夫用力抖动缰绳，示意马儿放开速度全力奔跑。

车厢很快就剧烈地颠簸起来，里面众人也察觉不对，纷纷将询问的视线投向雷恩。

「野人开始进攻鸦堡了。」回到车厢里的雷恩说道，将信件交给众人传阅，「戴瑞安同时向马洛恩家族和夜魇军团发出求援，信是克劳狄斯写给我的。」

「那为什麽家族没有派渡鸦通知你？」艾尔琳娜皱眉问道。

「应该是错过了。」欧若拉猜测说道，「家族那边不知道雷恩正在返程路上，渡鸦多半是直接飞往帝都军营了。」

「鸦堡这次恐怕凶多吉少。」贝莎莉娅捏着信纸，低声说道，「如果不是双方实力相差悬殊，戴瑞安应该不会在你批准同意之前，就贸然以家族名义对外发出求援的。」

「鸦堡会失陷吗？」黛娅担忧问道。

这个问题超过了众人的解答能力。河间地和丰饶地隔着长水，那边是什麽情况完全不清楚，夜魇军团对蛇虫山脉的前线战况同样一无所知。

「只能尽快返回族地了。」雷恩沉声说道。

马车一路疾行狂奔，提前抵达长水北岸。出乎意料的是，马洛恩家族已经派人在这里等着了。

「侯爵阁下。」使者邀请众人登上渡船，「公爵大人请您前往高岩堡，商讨接下来的战事安排，夜魇军团的军团长也已经到场。」

「嗯。」雷恩面沉似水，心知这次恐怕麻烦大了，转头吩咐众人说道，「我们上船。」

乘船渡过长水之后，便抵达了高岩城。在一楼的城堡大厅之中，雷恩便看见克劳狄斯军团长正站在指挥桌前，马洛恩大公爵在旁边双手抱臂，跟身边的贵族们说着什麽。

「雷恩，你来了！」克劳狄斯招手示意他尽快过来，「你没有收到鸦堡的信件吗？」

「我刚从帝都回来。」雷恩只是摇头，「错过了渡鸦的传信，你们呢？」

克劳狄斯和马洛恩同时取出信纸，在指挥桌前平展开来。

戴瑞安在给两人的信件之中，并没有说明敌人的具体数量，只是说「鸦堡那边反馈声称，奔行而来的敌人几乎漫山遍野，导致斥候根本没有探查的空间馀地」。

「如果敌人如此之多，那麽他们的目标绝不可能是我们家族。」雷恩斩钉截铁地说道，「很有可能是要劫掠甚至彻底占据丰饶地。」

河湾地的贵族力量，主要集中在丰饶地和河间地两片区域。一旦丰饶地遭遇重大损失，立刻会动摇马洛恩家族在丰饶地贵族之中的威信。

然而，马洛恩大公爵只是沉默片刻，说道：

「但这也只是你的猜测。我的封臣们不可能仅仅因为某种猜测而发兵，除非他们亲眼看见野人大军真的从蛇虫山脉之中蜂拥而出。」

「公爵阁下是在质疑我在撒谎？」雷恩挑起眉头问道。

「我只是在告诉你事实。」马洛恩大公爵回避了这种说法，将视线投向了身旁的克劳狄斯，「出兵不是那麽简单的事情。」

克劳狄斯严肃说道：

「夜魇军团的职责，是确保帝国的河湾省免受一切安全威胁。但我的顾虑和公爵阁下完全相同，没法仅凭法赫尔家族的一封信件，就派出兵力去南下支援。」

雷恩面色不变，只是低下头去，打量着指挥桌上的河湾省地形沙盘，心思飞快地转动起来。

眼下的这种情况，显然和原时间线上一致，就是高岩城和夜魇军团都不愿意派出实际支援。

但是为什麽？

如果不能弄清其中的原因，贸然相逼未必能让两人松口。没有河湾省和军团的援助，仅凭法赫尔家族的军事实力，很快又会回到原时间线上老侯爵所面临的抉择：

要麽死于野人之手，要麽遭到事后清算。

「我希望在高岩堡暂居数日。」雷恩淡淡说道，「顺便往帝都那边送去渡鸦，让他们将来自法赫尔家族的信件转寄过来。」

「也好。」马洛恩大公爵颔首说道，「我会让管家给你们安排房间。」

雷恩丢个克劳狄斯一个眼神，这才转身告辞离去。

入夜之后，众人便齐聚在雷恩的房间之中，商讨接下来的对策。

「因为不确定前线情况，所以不好出兵。」贝莎莉娅分析说道，「听着似乎合理，实际上只是推脱的藉口罢了。因为法赫尔家族若非无力抵御这次的野人侵袭，是决计不会让别人的军队踏入家族领地的。」

原因很简单：客军远道而来提供支援，东道主必须提供粮秣补给，有些穷困贵族甚至可能在一场战役里就被吃得倾家荡产，因此宁愿让贼寇反覆劫掠领地，也不愿让外面的一兵一卒进来。

「显而易见的事情就不用多提了。」艾尔琳娜抱胸冷冷说道，「关键是为什麽。」

涉及到阴谋诡计的事情，欧若拉和法汀都没说话，只是看向贝莎莉娅。

「究竟为什麽，问问等会儿的客人不就知道了？」贝莎莉娅微笑说道。

「客人，谁啊？」黛娅好奇问道。

贝莎莉娅没有回答，因为很快外面就响起了敲门声。

「你们都进卧室里去。」雷恩将众人赶入里室，随后去门厅给对方开门。

前来拜访的果然是军团长克劳狄斯，他是来跟雷恩进行解释的。

「我这次不能出兵。」克劳狄斯脸色阴沉地道，「新来的军团保民官罗萨，已经跟马洛恩家族串通好了，打算从帐目上找我的麻烦。」

「军团的帐目有问题？」雷恩给他倒了杯酒，「那你正好需要一场战争来平帐。」

「帐目其实问题不大。」克劳狄斯接过酒杯，一饮而尽，「问题在于军团的兵员数量。」

「哦……」雷恩立刻恍然大悟，忍不住在心里哂笑起来。

克劳狄斯的问题，其实就是军队之中常见的「吃空饷」。向帝国上层虚报兵员数量，让一个士兵同时领好几份薪资，中高层的军官再从里面拿到自己的份额。

这个策略在平时是不怎麽怕露馅的，因为夜魇军团有自己的城堡和军营，堪称是风吹不进丶雨打不进的小型独立王国，内部各个派系山头如今全都唯军团长马首是瞻。

新来的护民官哪怕将所有士兵叫出来清点数量，大不了安排一批士兵去重复登记，几万张脸护民官也不可能全记清楚。

但若是离开军营参与远征，士兵们的装备磨损丶粮食消耗，甚至是营房和灶台的数量……遇到一个有心针对的军团高层，就有太多地方容易露出马脚了。

见克劳狄斯态度坚决，雷恩摇晃了一下酒杯，忽然问道：

「要不，就将这个保民官做掉？」

「要做掉他很简单。」克劳狄斯苦笑说道，「关键是不到一年，夜魇军团就连死两任军团保民官，你让上面怎麽看我这个军团长？」

「可以让他在对抗野人的战场上不幸牺牲嘛。」雷恩轻描淡写地说道。

「不管他是怎麽死的，上面肯定都会怀疑是我乾的。」克劳狄斯否定了这个建议，「太冒险了，不行。」

「那如果在大量河湾地贵族们的注视之下，英勇无畏的军团保民官拼命和敌人厮杀，最后不幸光荣捐躯呢？」雷恩给自己也倒了一杯酒，「难道上面还会怀疑，是你跟野人串通起来暗害保民官吗？」

「那倒是有点可行性。」克劳狄斯沉默片刻，「但是那家伙非常警惕，绝对不可能接受任何可能对他有危险的提议，除非采用隐秘的暗杀手段……但那样一来，我就逃脱不了嫌疑了。」

「我看未必。」雷恩慢条斯理地饮酒。

(本章完)