又寒暄几句，梁王以府中新丧为由，打发众人离开东郊。

姚三娘入府前，回头看了一眼队伍。

谢明灼六人隐在随行人员中，有林泛在前引人注目，她们并不起眼。

藩王不能与官府过从甚密，梁王没有明说要林泛回县衙复职，可明眼人都能看出来，林泛做回班头是必然的。

他是王府千金的救命恩人，樊知县再不情愿，也不能不给梁王面子。

回县城路上，李九月笑着打趣：“林班头，恭喜啊。”

“李掌柜见笑了。”林泛将装银匣子塞进马腹旁的网兜，骑马跟在车厢一侧。

沈石已带着府衙的官差先行一步，此时前后并无外人，他便回禀昨夜赶回安陆之后的见闻。

“孟姑娘，昨日我回到安陆，遍寻孙莲无果，只打听到其夫家休了她，娘家也不愿认她，她就此失去踪迹。此事是我做得不够周全。”

谢明灼同样内疚，但强行压下，掀开车帘道：“并非你不够周全，而是流言能杀人。其余妇人如何了？”

“月份小的皆落了胎，有些被休弃，有些被家人带着离开了安陆。月份大的自杀了三个，剩余的要么被逼沉了塘，要么强行打了胎，不顾生死，送去庵里绞了头发。”

林泛垂着头，声音越来越低，愧疚和自责几欲将他淹没。

他一夜未睡，翻来覆去地想，如果他没有一意孤行去救那些妇人，她们说不定就不会死。

“她们还是会死，”谢明灼看穿了他的念头，冷静道，“她们会一直被囚禁，直到失去价值，失去价值便意味着死亡。”

“我知道，”林泛望向她，“我只是在想，多活几日也是好的。”

他的眼里既有对无辜妇人的惋惜，也有对现状无能为力的苦涩，但更多的是对东郊草菅人命的愤怒。

“林泛，”谢明灼郑重道，“缉凶救人是你的职责，救人之后如何妥善安排她们，并非你的责任，而是亲人、家族，甚至是朝廷应该做的，你不必太过自责。”

林泛心中一暖：“多谢孟姑娘开解。”

“眼下得先找到孙莲。”

“嗯，我已托人四处打探，等回到县城，兴许会有结果。”

然而七人还没回到县城，就在城外得知孙莲已死的噩耗。

有人在城外一处废弃的茅草屋里，发现了她的尸体。她的死状实在太过惨烈，但凡看到的人，心里都打鼓发怵。

茅草屋位于城东，正好是谢明灼几人回城的必经之地。

路过茅草屋时，见人群异动，她们自然要打听清楚。

“我去看看。”林泛自告奋勇。

他跳下马，挤进人群，便看到一张脏污的草席，草席下是一具女尸，女尸的旁边还有一个刚出生的婴孩，也已经没了气息。

浓烈的血腥味在屋子里弥漫。

“真是作孽哦。”

“是不是生孩子大出血死了？”

“肯定是，孩子估计也在娘胎里憋死了。”

“这孙氏实在可怜。”

“是可怜，”有人压低声音道，“那还是个男孩呢，要能顺利生下来，她以后说不定就是郡王世子的亲娘。看来是没这个命。”