其中一人叫查尔斯·兰登，是《爱丁堡评论》的专栏作家；另一人是牛津大学的历史学家阿瑟·布莱恩特。

阿瑟·布莱恩特喝了口威士忌，问道：「你读完了？」

查尔斯·兰登点点头：「读完了。」

「感觉如何？」

查尔斯·兰登沉默了一会儿，才开口：「写得好。」

阿瑟·布莱恩特扬起眉毛：「就这样？」

「技术上无可挑剔。结构丶节奏丶人物丶细节……都很好。索雷尔是个优秀的作家，这一点我们一直知道。」

「但……？」

「但我感到很不舒服。望远镜被锁，舵太小，救生艇不够……每个细节都在暗示泰坦号的沉没可以避免的。」

阿瑟·布莱恩特笑了起来：「而且作者还是法国人，这更令我们不舒服了，不是吗？」

查尔斯·兰登叹了口气：「是的。如果是英国人，我们还可以讨论，可以争论，可以辩护。但索雷尔是法国人……」

「而且这个法国人刚被我们驱逐。」

两人沉默下来。

查尔斯·兰登继续说：「我听说《哈珀周刊》转载后，美国那边把这部小说当作了对旧世界的控诉。」

阿瑟·布莱恩特摇摇头：「而我们英国就是旧世界的代表。」

阿瑟·布莱恩特有些忿忿不平：「最麻烦的是我们无法回应！现在所有人被上面要求对索雷尔『视而不见』！」

查尔斯·兰登冷笑：「所以我们只能假装它不重要，假装它只是又一部平平无奇的小说，很快就会被人遗忘。」

「但会被人遗忘吗？」

查尔斯·兰登看着桌上的杂志。封面上就是《泰坦号沉没》的标题，简洁而醒目。

「不会。这部小说会流传下去。十年后，二十年后，人们还会读它。」

「女王陛下知道这部小说吗？听说在《1984》之前，她还挺喜欢看索雷尔的小说的。」

「谁知道呢……」

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在温莎城堡，维多利亚女王确实知道了这部小说。

她那位备受信赖的苏格兰仆人丶私人秘书约翰·布朗，小心翼翼地汇报了这个消息。

女王坐在起居室的沙发上，听完汇报，沉默了很久。

她终于开口了，声音平静：「所以，索雷尔又在用小说攻击我们，这一次是用一艘被冰山撞沉的英国大船？」

约翰·布朗低着头，不敢说话。

女王最终摇了摇头：「他这是在报复！所以不要有任何回应，沉默是最好的武器。」

「但沉默的话，有可能被外界解读为……」

「解读为默认？解读为无力反驳？我们现在没有选择。爱尔兰，埃及，印度，南非……不能在他身上浪费精力了。」

她停顿了一下，补充道：「只要没有人再提起他，他在伦敦自然会被慢慢忘记。」

「是，陛下。」

女王重新看向窗外。她的思绪飘得很远。

现在的大英帝国如日中天——第一工业强国是英国，第一军事强国是英国，世界技术中心也是英国。

人类历史上没有任何一个帝国控制过如此广袤的疆域，也没有任何一个帝国能对其他国家拥有如此碾压的竞争优势。

可为什麽那个法国作家就是要一次又一次挑战帝国呢？不只是他，还有爱尔兰人，埃及人，印度人，布尔人……

他们明明那麽弱小，帝国如果愿意，可以轻易将他们碾成粉末，但他们还是一次又一次跳出来反抗。

安心做一个帝国的顺民有什麽不好的呢？

「陛下，您需要休息了。」约翰·布朗轻声提醒。

女王点点头：「是的。我需要休息。」

然后乜了约翰·布朗一眼，站起身上，在侍女的簇拥下走回自己的寝宫。

约翰·布朗则心领神会，赶紧回到了自己的房间，打开那个巨大的衣柜，里面挂满了各式男装。

都是阿尔伯特亲王生前穿过的。

「今天该穿那一套呢？女王好像很生气……」约翰·布朗陷入了纠结当中。

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与法国的沉浸丶英国的无视不同，美国的《哈珀周刊》刚刚连载完《泰坦号沉没》，这个国家的舆论就陷入一场狂欢当中。

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约翰·布朗有一段时间，很喜欢穿着阿尔伯特亲王的鞋子在宫廷里走来走去制造声响，来彰显自己的地位。

(本章完)