「俄国人！那些野蛮的俄国人！」

「他们配谈『创作自由』吗？他们连自己的作家都流放西伯利亚！」

「这是侮辱！赤裸裸的侮辱！」

一位退休外交官用力敲着桌子：「我这辈子没见过这麽荒唐的事！被法国人嘲笑也就罢了，现在连俄国人都来教训我们！

说我们『缺乏人道主义精神』！他们知道『人道主义』怎麽写吗？」

旁边的人摇头：「但事实是，我们确实抓了个作家，还起诉了平民。俄国人抓住了这点，狠狠地打了我们一巴掌。」

「那怎麽办？放人？」

「放人？那不就承认我们错了？」

「不放？继续被全欧洲嘲笑？」

没人能回答这个问题。

莱昂纳尔在巴黎，一切都好办，无非就是两国报纸打打嘴炮。

但他来了伦敦，还被逮捕，这不在任何一个英国人的预计当中。

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下午，陆续有人去唐宁街10号拜访首相。

第一个来的是上议院议员，蒙特罗斯公爵。他是保守党元老，七十岁了，拄着拐杖。

「首相，」蒙特罗斯公爵坐下就说，「这事必须尽快解决。不能再拖了。」

「公爵阁下，司法程序……」

公爵打断了他：「我知道司法程序。但有时候，政治高于程序，尤其是现在整个欧洲都在看我们笑话。

法国人骂我们就算了，就连俄国人也开始教训我们。再不处置好，我们的国际声誉就完了！」

格莱斯顿没说话。

公爵继续说：「我知道女王很愤怒。但女王的愤怒是一回事，国家利益是另一回事。

为了维护王室的尊严，毁掉大英帝国在国际上的形象——这值得吗？」

「那您的建议是？」

「让这个法国人走。撤销指控，驱逐出境，永远不准再来。

这样既能维护表面上的法律尊严，又能结束这场闹剧。」

格莱斯顿想了想：「女王那边……」

「我去和陛下谈。」公爵站起来，「陛下是明智的君主，她会理解。」

第二个来的是下议院自由党议员，查尔斯·迪尔克。

他是内阁的支持者，但也对这次起诉不满。

迪尔克开门见山：「首相阁下，党内有很多声音，要求重新考虑起诉索雷尔的事。

这不是左派或右派的问题，是常识问题。我们不能再这样下去了。」

格莱斯顿只能无奈地看着他：「你有什麽具体建议？」

「马上就是他接受治安聆讯的时间了。由于涉嫌煽动颠覆和侮辱王室，治安法院通常不会准予保释。

但我们可以做些工作，让法官准予保释。这样索雷尔可以先出来，舆论压力会小一些。」

「然后呢？」

「然后拖。拖上几个月，等舆论淡了，再悄悄撤销指控；或者判个象徵性的罚金，驱逐出境。

总之，不能再让他在监狱里待着了！」

格莱斯顿沉默了一会儿：「我考虑考虑。」

迪尔克也走了。

第三个，第四个……整整一个下午，格莱斯顿见了六个人。

有议员，有贵族，有报纸老板。他们身份不同，立场不同，但意思都差不多：

这事必须尽快解决，不能再恶化。

格莱斯顿态度始终很模糊。

被追问得急了，他也只说一句话：「内阁需要维护王室尊严。」然后就站起来送客。

等访客的脚步声消失在走廊尽头，这位以温和着称的首相，才会露出一个阴冷的笑容。

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(本章完)