侯知县见状，凑到钱宁身边，低声道：「千户大人，你老有所不知，蜀中民风彪悍，这两年又遭宦官压榨极重，百姓本就一肚子怨气。眼下已经撩起火来，若是硬碰硬，闹出民变可不是闹着玩的！」

说着他声音压得更低：「要不咱们……先回去从长计议？」

「那怎麽行？」钱宁脸色铁青，郁闷得想吐血，两回都带不走一个读书人，锦衣卫的脸都要被丢尽了！传回去他就要成为所有人的笑柄，彻底没有立足之地了。

他定定神，咬牙切齿道：「本官今日亮了驾帖，就是宣了圣旨，说什麽也得把人带走！不然朝廷还有什麽威信可言？！」

「要不这样吧！」侯知县见双方都不肯让步，这才调和折中道：「我们县里也派人一路跟着苏解元，保证他平安抵京。」

「行吧。」钱宁骑虎难下，只求赶紧带人离开这鬼地方，反正出了合江谁能管得着他？

「但是口说无凭，本官也无法取信百姓。」却听侯知县沉声道：

「还请千户大人再写一份契书，承诺苏解元一路上不受苛待丶进京后性命无虞，下官愿替千户大人作保——若是他有半分闪失，让百姓只管砸了我的县衙，摘了我的乌纱！」

钱宁愣了愣，挑眉看向侯知县：「好家夥，你倒真豁得出去？」

之前就说过，县衙是皇权在地方上的延伸，任何朝代百姓砸了县衙，都是捅破天的大事。

到时候侯知县十成十会祭出那张契书，虽然基本不可能自救，但足以也把他拉下水……所以不到万不得已，他是不想留下任何文字证据的。

「不然还能怎麽办？」侯知县叹了口气，指着身后的百姓道：

「千户大人不知道，合江百姓对苏解元的感情有多深——你听过『文运待苏』的预言吗？我们这个县文教薄弱，还从来没出过进士。自从出了苏解元，才一下子有了希望——本县今年五个举人，全都跟他有关。」

「甚至整个泸州的新科举人，也都接受过他的指导——为了能向他请教，去年本州前十的生员，全都弃州学，选了我们合江县学。」侯知县语气愈加严肃道：

「结果今年秋闱，十个人一个不落全中了举，而泸州历史上，最多中过六个——所以全县百姓都坚信，文运待苏的『苏』，就是苏解元的苏，还指着他大兴本县文运，让合江多出人才呢！」

「谶语而已，你们还真信啊？」钱宁没想到苏录身上的料，居然越挖越多，不禁头大如斗地啐了一口。

「自然是信的——便是下官，也对此深信不疑！」侯知县郑重道：

「全县蒙童，皆赖苏解元所创注音文字开蒙；县内两百馀所蒙学，亦是他奔走呼吁丶排除万难才存续下来的。昔日合江识字者十不足一，如今少年郎皆能断文识字！」

「这般文教盛况，虽不敢称冠于天下，然较之江南文风鼎盛之地，亦不遑多让！」他顿了顿，目光扫过翘首以盼的百姓们，声音愈发恳切：

「是以苏解元之于合江，乃启蒙之师丶兴学之贤！如此心怀桑梓丶造福一方的文魁星，百姓敬他丶护他，实乃情理之中！」

侯知县最后一字一顿道：「你要是不答应这个条件，今日断然别想带出人去！」

威胁之意已经很明显了。

再看他手下的官差，个个放水，随时准备跳反了……

钱宁听了侯知县的肺腑之言，望着眼前被苏录勉强安抚住的百姓，又看了看身后神色不属的军士。他权衡半晌，终究是认栽叹气道：

「罢了，我签！」

心里却暗骂：『这简直是拿自己的乌纱帽给苏录垫脚，平白惹了一身骚，早知道这麽麻烦，当初真不该蹚这浑水……』

但世上没有卖后悔药的，自己约的炮，含着泪也得打完。

他郁闷地叫人写下契书，咬牙签字画押。

县里众人也商定，由海教谕作为县里的代表，监护苏录进京。

直到这时，合江父老才让开一条通道。钱宁赶紧命人簇拥着苏录两口子，与海教谕一同快步出城，登上早已候在码头的锦衣卫官船。

合江父老一路相随，送解元郎最后一程。

船板撤下，船帆升起，官船缓缓驶离江东门码头的瞬间，岸上哭声响成一片。

苏录立于船尾，一撩袍角跪在甲板上，郑重地向江岸上磕了个头。

百姓们见状，也如倒伏麦田般跪地还礼！

钱宁被这一幕深深震撼，愈发相信自己的判断了。

他身后的锦衣卫也无比庆幸，幸亏乾爹英明没抄苏家，不然今天真要交代在这了。

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(本章完)