正月廿七，是刘瑾六十大寿的日子。

这天，他在东长安街上的外宅『承运堂』热闹无比，更阔气无比！

未及入夜，府外已被连片的宫灯照得亮如白昼。猩红地毯从大门一直铺到堂前。院子里架着戏台，戏子们在乐师的伴奏下咿咿呀呀从早唱到晚。

厅堂内，巨大的黄花梨圆桌上，铺着大红织锦桌布。桌上的餐具更不含糊，清一水金碗象牙筷丶玉杯犀角勺……菜品一道接一道往上端，驼峰炙用的是漠北三岁驼峰；燕窝羹挑的是暹罗上品官燕；连佐餐的小菜都是用辽东人参泡的；那道压轴的「麒麟送子」，竟是用整只熊掌搭配鹿胎，旁边还衬着一圈新鲜的天山雪莲，光这一道菜就价值纹银百两！

反正都是御用库里的贡品，以刘公公今时今日的地位，还不是随便取用？

大圆桌旁早就坐满了人，除了京里京外的大太监，还有焦芳丶张彩等已经投靠刘瑾的官员，都早早来到府上，奉上贵重的寿礼，一起为刘瑾祝寿。

在座的还有刘瑾他爹刘荣，还有他兄弟刘景祥……其实他们原来都姓谈。

当年刘瑾也叫谈谨，但入宫后按例要认乾爹，寻求大太监庇护，便跟着乾爹改姓了刘。

刘瑾发迹后，他爹和兄弟全都从陕西老家跑来跟他相认，还主动都跟着他改姓了刘……

「儿啊，菜都要凉了，还不开始？」也穿上了大红蟒袍的刘荣问道。

「爹，还有个客人没来，再等一刹。」刘瑾穿着华贵的锦袍，坐在蟠龙椅上，看着眼前极尽的奢华和谄媚，脸色却不太好。

「都这点儿了，该来的都来了吧？」刘荣道。

「是啊，东篱先生，我看首辅大人是不会来了。」次辅焦芳也道，他是巴不得李东阳不来。这样自己才好取而代之。

「咱们还是开席吧？」八虎的老二马永成也道。

见众人都这麽说，刘瑾一阵烦躁，三角眼中凶光迸射道：「给脸不要脸……」

他刚要下令开席，却听门口迎宾的侄子刘二汉高声道：「首辅大人前来道贺！」

刘瑾登时转怒为喜，哈哈大笑起身道：「咱就说吧，他老李不是个不识好歹的主！」

他还高兴地亲自到门口迎接李东阳。「哈哈哈，首辅大人驾到，真是蓬荜生辉啊！」

「抱歉东篱公，我在家里为公准备寿礼，耽搁了。」李东阳也满脸笑容，不见一丝抵触情绪，双手奉上一副卷轴道。「薄礼不成敬意，还请刘公笑纳。」

「哎，只要是首辅送的，那就是最宝贵的礼物！」刘瑾赶忙双手接过来，展开一看更是乐开了花，原来是一幅谀词连篇的寿序——

诸如『盖公之忠，如北辰耿光，照临四海；公之勤，若晨兴夜寐，无敢或遑。』

『……惟愿公寿比嵩岳，福如沧溟，永翊皇图，以安四海。则不仅公之幸，亦宗社之幸，生民之幸也。』之类的马屁比焦芳拍的还凶，都快赶上张彩了。

焦芳见状便知道，自己是别想取代李东阳了……不禁暗骂他不要脸，怎麽当上首辅了，还要学自己拍太监马屁呢？

不管他怎麽想，反正刘瑾是乐坏了，受宠若惊地请首辅大人上座，一口一个老先生，给足了李东阳面子！

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那天之后，李东阳彻底声名狼藉，换来的却是在刘瑾心里的重要地位。

在他苦口婆心劝说下，刘瑾只是削去刘健丶谢迁的官籍，便没有再加重处罚，也没有抄两人的家。总算为二人保留了基本的尊严与安全……

李东阳保全刘谢二公的意义十分重大，这不光是保护了他们俩，更保全了『奸臣榜』上的其他人……刘瑾都不对『奸臣首脑』穷追猛打了，自然就更没兴趣继续迫害两人之下的那些『奸臣』了。

当然，领衔上疏的韩文丶代写弹章的李梦阳，还有怎麽也抓不住的王守仁除外。

对韩文和李梦阳，李东阳暂时也没什麽好办法，但对王守仁他还是可以保一保的，便对刘瑾道：「王状元的儿子王守仁，是我看着长大的，那孩子从小脑袋有问题，一直梦想做圣贤。公若杀了他，岂不遂了他的意？」

「嗯……」刘瑾也听过王阳明的那些荒唐传闻，便问道：「那依老先生之意，该如何处置他？」

「就把他丢在贵州那蛮横之地，让他叫天天不灵，叫地地不应。时间一久谁也不记得他，这才是对他最好的惩罚。」李东阳说着又抱拳道：

「实不相瞒，王状元求到我这里来了，我既不想让刘公不快，也不想让老友失望。于是想了这麽个两全的法子，还请刘公给个面子，就把他当个屁放了吧……」

「……」刘瑾面色数变，终究还是展颜笑道：「老先生开口，咱家还能不答应？罢了，就按你说的，让他自生自灭吧。」

ps.先发后改。

(本章完)