待她奔到前院时，车队已经驶到门口，院门敞开，格纳和骑士侍从们尽数出迎，列队松散，却全都目露热切和期盼。

车门开启，踏下马车的，是劳伦提斯伯爵。

夏洛特眼眶一热，再顾不得礼数，几步扑入伯爵怀中。她低声唤了一句「父亲」，之後就是压抑不住的啜泣。

老伯爵未见泪痕，但双眼通红，脸上更多的是沉积数月的焦虑和疲惫，几分苍老。

父女久别重逢，相拥着久久不能言语。好半天才在众人的劝说下，偕手入屋。

原来夏洛特已从北境雪原返回，只是王城还在研究接读＜斯诺布朗宣言＞的仪式流程，因此将她安排在城外等待。

未免走漏风声，劳伦提斯伯爵不敢白天探视，只得入夜後，才在音协曾经的合作厂商，商人莱恩的帮助下，悄然出城相见。

伯爵父女相聚，莱恩并不打扰，只是与苏菲在院里说话。

莱恩见苏菲满面风霜，北境一趟，让姑娘憔悴许多，与过往的齐整光鲜判若两人，目光倒是一如既往的艰毅冷漠。

莱恩心底有些感慨：「一路辛苦了。」

当初苏菲任职音协总干事时，两人也见过几次面，世事沉浮，如今苏菲被先生划到他手下，他对她仍十分客气礼遇。

只是思即她的身份，与她曾经背叛先生的错事，到底有些顾忌。

「扎伯特先生的调查已经结束，妳不用担心，都只是雷大雨小，与外界交代的名目。」莱恩笑意温润，语气温和，带着让人莫名信赖的安定：「之後缴些罚款，或是做些演出服务，也就过去了。」

莱恩略作迟疑，歉然一笑：「只是，现在妳还不太方便进城。我在乡间有个货栈，环境清幽，你们先在那避风头，待风声过去，再做打算。」

苏菲不答，她接夏洛特回城的路上，就听闻了音协被封，扎伯特落狱一事。初时十分惊愕，而後是百感交集。巴尼甚至几次找她，商议着逃跑的事。

巴尼是怕苏菲没了扎伯特靠山，回城被一并肃清了乾净。苏菲却是知道，没了扎伯特，再无容错空间。

况且，她也已经有了想法。她看的清楚，凯尔根本不在乎谁背叛，他只在乎有没有价值。

莱恩见苏菲沉默不语，以为姑娘有些落寞，宽慰道：「过些时日，我会安排妳与扎伯特先生见面，当前只消安生休养，耐心等候。」

「不用了。」苏菲抬头，目光坚定：「请告诉先生，让我去北境。」

莱恩微微一怔：「妳要去北境？」

苏菲低头：「是的，请让我去，让我看着那头狼。」

莱恩端着下巴，又奇又疑：城里的男人都受不了那苦寒之地，这姑娘去了一趟，竟还想再去？

「我们与狼打过交道，有经验。巴尼乐天外向，与部落打成一片，很是融入。让我们去，再适合不过。」苏菲语气淡淡：「我们人生地不熟，又是这副脸孔，也不会让你们在北境看不到我们，尽可放心。」

苏菲冷静分析，却忽然皱起眉头，像是在隐忍什麽，又像在谈及什麽厌恶的东西：「那头野狼，露出本性，乖张暴戾，凶狠狡诈。是最低劣阴毒的东西。放任不管，必生祸端，请让我去盯着他。」

莱恩微讶，他知苏菲是个嘴狠眼毒的，却没想到那麽准。

狼王近来的行径，确实有些狂妄的失控。

诺尔瓦克扩张之际，应是招抚诸部，举贤纳才之时，狼王却在拿下冰河的葛雷斯部族之後，将整族连同妇幼屠戮殆尽

他传信质问，狼王竟回他：「敌方诈降，毁盟毁约，若不履行但书，难以立信。此举是被迫无奈，心中亦十分凄寒。」完全不提双方仇怨的事，倒把帝国那套话术学了精辟。

莱恩思虑起来，他手握冰铁，掐住供应，也不怕狼王难驯。但现在矿脉不稳，先放狼王统一稳固，待时机成熟，是要再驯，或是另择他人，都可在做裁夺。

只是过程若过於血腥，引起国际介入就不好了。

「妳的意思，我会向先生转告。」莱恩颔首，笑的如沐春风：「请静候佳音。」

他语气轻缓，像是在替她安排一趟再普通不过的旅程。

但莱恩还来不及递信给凯尔，当天半夜，就被凯尔敲响了门扉。

莱恩十分讶异。

先生深夜来访，前所未有。连衣服也来不及换，只胡乱披上一件大衣，便急急迎出。

凯尔并未进屋，只是独立於月色下，整个人几乎与黑夜融为一体。

「来自各国的多个人道组织，以救援物资的名义，直接从邻国索伦和卡洛斯运入北境。」凯尔声音沉静，毫无起伏，没有一丝情绪：「两万战马，都是膘肥耐寒的名品。不日就到，会比你的传信还快。」

凯尔每说一句，莱恩脸上就呆滞一分，不是因为先生的话，而是因为他渐渐看清楚先生的脸。

月色映照，冷光之下，先生半边脸颊竟高高肿起，青紫交错。唇角裂开一道鲜红，破口发白。

发生什麽事？是谁做的？莱恩光想就寒毛直竖。

更恐怖的是，先生好像哭过。细密的睫毛湿漉纤长，睫羽扇动间，寒光闪烁。

「提醒他，三个月，说到做到。」凯尔抬眼，黑眸无光，彷佛来自至暗深渊的凝视：「我等着。」