凯尔走出协会，商人莱恩已侯在马车边上，上前行礼。

凯尔摆手，示意上车说话，他时间紧凑，每次出来，所有事情都得加紧完成，不能耽误了少爷。

谁知跟上车的不只莱恩，还有派在瓦尔克身边的仆从安德烈，凯尔蹙起眉头，无奈地揉揉额角：「说吧，瓦尔克又怎麽了？」

瓦尔克是完美的雪地战士，从情报来看，也是个军事人才，他身上有太多很有份量到元素，血统纯正的领主兼部落长之子，满手鲜血的斯诺瑞族战士，威震北境的雪原之狼……

但在王城，凯尔最看重的，是他英俊又充满异域风情的脸庞，兼具贵气丶傲慢与野性，完全戳中奥赛贵族的审美，是最完美的宣传机器。

他以为年轻战士，有美酒和女人就可以安抚，可惜人家不买帐，一天到晚追着他问反攻进度，跟讨债一样，把他的帮持当成理所当然，也不想想是谁拉他一把的。

「派对上，差点打了几个少爷，不过无妨，大家觉得很有异域野性，都很开心。」莱恩一派温和儒雅，却递上一叠请款单，都是走动打点的收据。

凯尔叹了口气，手上倒是乾脆利落的签字，谁叫人家现在是他的募款明星呢，都得让着点。

瓦尔克油盐不进，一门心思只在战场，跟他说政治谋略什麽都是浪费时间。他叱咤战地，被控制在王城，如同关进笼里的野兽，躁动不安也是可以理解。

凯尔忽然想起少爷说的小白鼠实验，摩挲着指尖，眼底闪过一丝柔光，叹道：「还是找点什麽事给他做，省得多生事端。」

「我们正是要和您讨论此事。」莱恩眼眸一亮，举手摊开掌心，掌中是一枚原矿吊坠，正是协会的捐款赠品。

这种独产於雪原的灰蓝原矿，是北境重要的经济来源。当地会将它打磨成装饰品丶吊坠丶护符，在部落文化中有象徵意义。但对於外界，不过是廉价的次等铁矿，还比不上一杯香醇的红茶。

灰蓝色调的美感，地域特色，文化符号，加上低经济价值，此次拿来作为北境战事的捐款纪念品，再适合不过，风靡王城，几乎人手一条，蔚为时尚。

「这种雪原矿石，材质粗粝，不仅不纯，还带脆性，仅能烧成劣质粗铁。一直被当成次级材料，但其实一直没有人开发研究。」莱恩举起吊坠，展示原矿在阳光下的冷光：「但安德烈打磨的时候，意外发现它的内里，远比表面的粗铁更坚硬。」

「没错，它被小看了！」安德烈急切插话，声音难掩兴奋：「我尝试用低温熔炼，发现它在低温下不仅不脆，反而更坚韧，普通铁早就碎了，这东西却能熬过，我用压力测试，甚至比普通铁矿更耐冲击。」

凯尔目光一动，静静注视。

「我分析了它的成份，晶体结构复杂，所以在高温下不易分解，炼制困难。」安德烈喋喋不休，语速飞快：「可这正是它的价值！能抗住高温丶低温的矿石，一旦熔开，就是比钢更强的金属！」

「它不是劣质，是太坚韧，是我们技术不到位，白白糟踏。」红发青年越说越激动，手势比划不停，像是要把身体里的火浆全数倾出：「我们应该尝试特殊火候，或是特殊的助熔剂，我们可以将它的美丽与强大，真正释放出来！」

「这不是普通的铁！他强韧如雪，坚不可摧！」安德烈猛地拔高声音，眼神熠熠生光，几乎带着狂热：「是冰铁！雪与火淬炼的冰铁！」

车厢里一瞬静默。只有安德烈粗重的喘息声，在空气里显得格外突兀。

看着年轻的红发狂徒，凯尔挑眉，沉思不语。

他把安德烈调回城里，是因为他是冶金学毕业的，对矿石有经验，派他看着瓦尔克，顺便盯着捐款小物的品检制作，结果这小子，竟然把纪念品丢到火里熔炼。

凯尔执起矿石，细细端详。这个粗糙的东西极其低廉，如果他们能率先开发出他的价值，那收益不可估量。

沉吟片刻，凯尔问道：「你们有几成把握？」

「把握？您还在说把握？这可是雪与火的奇迹……」安德烈不可置信的瞪大眼睛，被莱恩即时制止。

「若要谈把握，没人能抓得准。」莱恩目光镇定，语气沉稳，淡笑着解释：「但我们已请学者初步评估，证实确有前进空间。或许需要时间，但方向是正确的。」

像似想起什麽，莱恩适时补充：「我们可以邀请瓦尔克先生参与，暗示他是关於武器研发，他也好静下心来，避免生事。」

他停顿片刻，压低声音，终究说到点上：「这不是一笔小生意，而是一场长远的投资。当前我们与北境有近乎垄断的关系，先生，莫要错失良机。」

凯尔垂首，把玩着手里的原矿，在阳光下泛着冷蓝色光泽，边角粗粝，冰凉的触感渗入指尖，像一枚尚未苏醒的利刃。

他没有立刻开口，只静静凝视。

脑海中浮现的，是列队的铁甲兵丶呼啸的战车丶以及冰铁锤炼出的长剑。

若真能炼成此物，那麽，北境将不再是贫瘠之地，而是重要的资源产地，战略丶经济价值，将不复以往。

一缕难以言说的念头悄然生根，如暗夜里的火种，虽微弱，却足以燎原。

怀表在掌心转动，他垂眸，眼神一瞬深沉。

「那就试试吧。」

语气平静，却如封蜡落下，拍板定案。