内侍刚提到“削减公费开支”，薛理只觉得意外，提高军费一出来，他就意识到是太子的主意。

去年这个时候薛理在东宫跟太子聊过兵权，本意希望太子分清楚主次，兵权在手，什么士大夫世家，不足为惧。那次长谈也是希望太子别天天盯着礼部，别被仇恨蒙蔽了双眼。没想到他竟然跟皇帝说了。

满朝文武都知道他是太子心腹，他若开口支持削减公费开支，哪怕是他个人意见，也会被算到太子身上。

届时地方官吏和满朝文臣都会想法设法把太子拉下去。兵部不会帮太子，毕竟太子只是储君，没有必要为了一个可能再次被废的储君与天下为敌！

薛理等着皇帝发话，皇帝先令御史大夫和礼部尚书起身：“孟长说百文足够一名禁卫吃饱喝足，朕突然想到，鸡蛋一文钱两个，猪肉牛肉每斤不过十几文，羊肉贵一些，冬天兴许要四五十文。算起来，孟长所言非虚。既如此——”

“陛下！”又一人出列。

薛理看过去，其官服像三品，但他梦里梦外都不曾见过此人。难道是因为梦中前礼部尚书在任上多年，前礼部侍郎没被陛下砍头，此人一直没有机会上来，从未参加过朝议。薛理转向旁边工部同僚，低声问：“这位是？”

工部郎中低声说：“侍郎赵怀远赵大人！”

是他？薛理站直，他倒要看看这位赵大人能说出什么来。

赵怀远朗声道：“将士们戍守边关，保家卫国，劳苦功高，理应增加在职补贴。可是，陛下也不该削减公使钱！依臣愚见，阳关以北以西地广人稀，产出微薄，盐铁皆无，然年耗百万贯，岁贡几乎没有，不如退守关内，节省的钱财用于增加关内将士开支？”

话音落下，文官们议论纷纷，皇帝眉头紧皱，太子就要出来。薛理抢先道：“陛下，臣反对！”

殿内猛然一静。

薛理在心里叹了口气，宽慰自己，不是我要出头，关乎到江山社稷，不得不大步向前：“陛下，微臣不敢苟同！”

礼部尚书扭头，看到绯色官服眉头微蹙，小小五品也敢出头，武将中没人了吗？

御史大夫高升斥责：“何人——”

薛理看都不看他，继续说：“臣乃刑部五品郎中薛理，参见陛下，吾皇万岁！”

皇帝眉心一跳，怎么是他？

御史大夫心惊肉跳！薛理不是四年前中秋宫宴上先骂前礼部尚书不会教女儿，后骂皇帝溺子如杀子的薛探花？他不是六品员外郎？何时有资格参与朝议？

像薛理这样的小官无需皇帝下旨，他同意刑部侍郎请求，刑部侍郎同吏部和户部打声招呼，薛理就是刑部的人。是以御史台和礼部诸人都不知道他如今是五品郎中。

皇帝看到薛理非说不可的样子，可不想再被骂，揉揉额角示意他起来说话。

薛理朝赵大人看去：“赵大人说关外无盐又无铁？不知赵大人有何依据？”

赵怀远：“关外贫瘠，世人皆知！”

薛理：“卑职怎么听说茫茫草原上不止有铁矿石炭，更有取之不尽的盐湖？无需晾晒，随手可取！”

皇帝坐直，朝薛理看过来：“薛卿此话属实？”

薛理转向皇帝：“微臣可以用全家性命担保。赵大人敢吗？”

赵怀远不敢：“你也说草原，草原如今被胡人占去，如何派人查看？不知真假，还不是你一面之词？陛下，草原大漠一马平川，无险可守，一旦胡人大举来犯，将士们将血染黄沙。再者，塞外苦寒，也不适合将士们常年驻守！”

礼部尚书附和：“赵大人所言甚是。陛下，若是退守关内，长城雄踞，最多十万大军便可阻挡胡人铁骑，即节省了军费，又可保关内！陛下，此乃上策。请陛下三思！”