……

东城区，威远镖局。

呼啸的大风中，付知许站在大门口的石狮子旁，搓了搓手，才上前扣响了门环。

「笃笃！」

这家镖局的崔总镖头，曾受过他曾祖父的大恩，六年前押一趟重镖，途中遭了硬点子，崔家镖局一群镖师命悬一线，是曾祖父赠予的机关暗器使得崔总镖头反败为胜，击毙当时一个赫赫有名的山匪头子，带领车队杀出重围。

那次也让镖局名声大噪，五六年下来扩张成了港口镖局之首，有练过功夫的镖师五六十位，其馀夥计丶帐房丶马夫丶学徒等各类人手五六百，俨然当地一霸。

当年事后，崔总镖头感激不尽，曾拍着胸脯说过：付老恩情永世不忘，日后但有差遣，水里火里绝不推辞。

所以这次实在没辙了，他就来了。

没一会，就有个趟子手开了门，打量了他几眼：「找谁？」

「烦请通禀总镖头，就说老付家的付知许求见。」

付知许塞过去几块银元。

趟子手没多说什麽，收下银元转身进去了，留下付知许在门外焦急的等待着，每一个呼吸都似乎格外漫长，尽管穿得不算单薄，但依然觉得外面很冷，冷得他牙齿都在打颤。

也不知过了多久，就在他几乎要放弃时，大门再次打开了。

这次出来的不再是趟子手，而是一个穿着体面绸衫丶留着山羊胡的帐房先生模样的人。

「呦，这不是付小哥，请进请进。」

帐房先生将付知许带到一个有着火炉的暖和屋子里，端上一杯粗茶。

「总镖头正好出去了，没在镖局里，你有什麽事，不妨先跟我说说，能帮衬的，镖局念着当年的情谊，一定会考虑……」

帐房先生和声和气道。

付知许心中升起一丝希望，将自己想要借一笔钱的事情道出。

帐房先生捻着胡须，静静听着，待付知许说完，才微微皱起眉头。

「是这麽回事啊……」帐房先生捻着胡须，仿佛在回忆什麽极其久远丶模糊不清的旧事，「付老爷子当年确实……嗯，确实帮过镖局一个小忙，总镖头又是很重情义的人，这事我有印象……」

付知许的心刚提起来，就听帐房先生话锋陡然一转：

「不过嘛，小哥啊……」帐房先生叹了口气，语气带着为难，「今时不同往日了，你看，镖局这麽大摊子，上下几百号人张着嘴要吃饭，各处码头丶官府丶道上兄弟的关系都要打点，开销实在不小，崔总镖头那也是万般不易啊……

你遇到的这事儿，听着确实让人同情，但这数额也属实不小，镖局这些年，人情往来多如牛毛，若是谁来都给帮，那如何负担得起……」

帐房先生顿了顿，看着付知许渐渐黯淡下去的目光，摇了摇头，继续说道，「再者说，老爷子当年给的东西，是情分，崔总镖头后来亲自登门道谢，礼数周全，这情分也算是两清了嘛，不过看在昔日的交情上，我私下还是愿意赞助一点钱的，至于总镖头日理万机，你以后就别为这种私事来叨扰了……」

说着，帐房先生从袖子里慢吞吞摸出一小袋钱，大概有五六块银元的样子，递了过来。

这点钱，差不多是黄包车夫半个月的收入，倒也不算少，但拿出来援助付知许的厂，也就跟打发叫花子差不多了。

当年付师傅让镖局度过死劫丶一飞冲天成就一方豪强的恩情，如今老爷子一走，只值这五六块钱了。

人走了，茶就凉了。

若他付家有权有势，恩义自然还是恩义，但此刻就剩小猫小狗三两只，这江湖上的恩义，也就不值得翻旧帐了。

「多谢先生，钱，我就不借了，就是太爷走了，他生前跟总镖头私交不错，也算是在这唯一一个逢年过节都会聊几句的老朋友，希望您跟总镖头说声，到时候送太爷最后一程，让他也好走得热闹点……」

付知许没有伸手去接，只是道。

「好，总镖头最是仗义，只要回来了，一定会去的。」

帐房先生语气郑重道。

「我先走了，告辞。」

「小吴，送送这小哥，给他拿一筐包子回去，别饿着了。」

帐房先生满脸关切的说着。

「不必了。」

付知许站起身来，离开了镖局。

只觉得今年的天格外冷，听洋人说是来什麽寒潮了，说不定还要更冷。

目送着付知许离开，帐房先生也转身快步来到一个暖融融的大房间，里面烤着炭火，酒肉香扑鼻。

此时，崔总镖头正与几位衣着体面的中年人有说有笑，这几位，都是码头上有头有脸的人物。

「头儿，人我打发走了，他说希望您能送付老头最后一程。」

帐房先生低声道。

「我过几天有事。」

崔总镖头道了声，表情没什麽变化，挥手让帐房先生出去，似乎什麽也没发生，也没放在心上，继续与几个中年人说笑着吃酒。

付老头当年是帮过他大忙，可以说没付老头就未必有他今天，但这些年他逢年过节时候，他自问也没落下过，次次都带着重礼去拜访付老头，比儿女还热情，早不欠什麽了。

如今付老头没了，但能让付老头隐居到这里来的一堆仇家说不定还在，他自然不愿再跟付家两个小年轻扯上关系，免得被拖下水。

甚至若非付老头活着时候确实有点本事，他早断了关系了，他现在可是跟巡检司的司长丶港口商会会长都能坐一桌的人物，一个无论在武术界还是商界都不起眼的落魄付家，有什麽资格用昔日旧帐来绑架他。

……

刚走到厂房门口，付知许就听到一个声音在喊他。

「你是付知许？」

付知许转头看去，见是一个看到二三十岁的年轻人，正站在厂房门口看向他。

从衣着看也就寻常，但露在外面的手掌仿佛婴儿般白皙光滑，明显不是什麽干粗活的，眼神里透着一股无形的气质，多半不是什麽一般人。

「你是？」

「我是付师傅的朋友，听说他走了，过来送一程。」

霍元鸿道了声。

(本章完)