众人面面相觑，从彼此眼里看见了同样的无奈，终究还是点了点头，算是应下。

第二日天光乍亮，两界村少见地热闹了一回。

「嘿咻丶嘿咻」的号子，此起彼伏，倒真有几分兴旺气。

古今帮里的青壮先拔了头筹，家家户户的汉子们甩开膀子，镐锹齐下，叮叮当当，跟自家那口井较起了劲。

尘土翻飞，汗水顺着黝黑的脊背流淌，混作一道道泥痕。

妇人们提篮凑食，将家中仅馀的乾粮合在一处，勉强煮得一锅稀粥，端去井边，给那些埋头挖掘的男人们添口气。

然而这热闹劲头，不过半日便渐渐淡了。

日头越爬越高，晒得地皮冒烟。

一口井，两口井，三口井……挖出的土堆高起，井底却干得掉渣。

那点盼头，随着一筐筐土被提上来，也一并耗了个乾净。

至了晌午，号子声稀稀落落，继而全无。

汉子们瘫坐井边，望着黑漆漆的井口，神情木然，心底空落。

折腾一圈，依旧一无所获。

村里但凡带井的院落，皆被折腾过一遍，只馀下灵素祠前那口老井未动。

此井不属哪家，又挨着祠堂，多少带了点敬畏，前些日子谁都不曾去碰。

可眼下，院里井眼尽数掏过，人心散了，士气泄得乾乾净净。

人人面上带着死灰，再没半分劲头。

多挖一锹是力气，少挖一锹也是力气，左右都无水出，何苦空耗？

最后，还是姜锦看不下去，自学堂里缓步而出，一身素衣，神色清冷。

目光在人群里扫过，落在几个汉子身上。

「牛护法，余护法，你们几个，跟我来。」

牛护法是姜明的发小大牛。

余护法则是余大爷的孙子余小东，早年因家里果子多，替帮里出了不少力，如今也算个元老。

二人闻言，二话不说，扛起家伙什，随她往灵素祠老井走去。

馀下的村人，也只木然地跟在后头，三三两两，像被线牵着的木偶。

寻了处树荫，或坐或蹲，听井底「叮叮当当」的动静，神色依旧麻木。

「唉，又是白费劲……」

「老天不开眼，挖穿了地心也没水。」

「咱村子，怕是要绝了。」

怨言叹息，混着燥热气息在村中飘荡，越发添了几分心烦意乱。

如此约莫半个时辰。

井底那单调的敲击声，忽地停了。

紧接着，一声轻呼自幽深井口传出。

地面上围观的人群先是一愣，像被针尖扎了似的，齐齐绷紧了身子。

一道道目光，一瞬间全都凝在那黑洞洞的井口，紧张得连呼吸都忘了。

只见下一刻，大牛那道壮硕的身影，若狸猫般轻捷，自井口纵身而起。

他早已今非昔比，气息沉长，身法轻灵。

这数丈深的井，竟一个纵跃便轻巧上来，落地之时，悄无声息，脚跟未曾半点晃动。

然而更惹眼的，却是他怀中小心捧着的一物。

那是一块尺许高的青石，石质温润，形态古朴。

奇在石面上，自然浮雕出一副纹路。

一位老者，骑着青牛，手执拂尘，须发飘然，眉眼间带着几分悲悯，又似有几分超然，俯瞰苍生。

其神态丶其法相，竟与道观里供奉的道祖，有七八分相似。

井口边，死一般的寂静。

只是片刻，便被一声粗野的咒骂打破：

「他娘的！还当是什麽宝贝，闹了半天，就是块破石头！」

一个汉子猛地从地上蹿起，脸上那点才燃起的希望，顷刻碎裂，化作暴躁与狰狞。

他双眼赤红，三步并作两步冲上前，唾沫横飞：

「拜了半辈子神佛，换来个大旱！如今还从井里冒出来耍咱们！看老子不把它砸个稀巴烂！」

话未落，便伸手去抢大牛怀里的青石。

大牛被这股凶气吓了一跳，下意识抱紧了怀里的石像。

就在那汉子手指将要触及青石的瞬间，一只苍老却沉稳的手，轻轻搭在了他腕上。

是姜义。

不知何时已近在咫尺，神色平淡，只一双眼，似古井无波。

「周老三，」他声音不高，却自带一股压人的分量，「急什麽？」

周老三梗着脖子，嗓子里还憋着火气，可在对上那双眼的刹那，气焰不由自主地矮了几分。

姜义松开手，转而看向大牛怀里的那尊青石像，语气缓慢，却字字如铁：

「若是无用，你摔了它，不过多费一把力气。若真有用……又岂是你能轻慢的？」

「有用？」周老三嗤笑一声，想要再争。

姜义却再不理他，只脱下自己一件乾净外衫，走到大牛身前，将那石像仔仔细细拂过一遍，把泥水与湿气都拭了去。

做完这一切，这才双手捧起石像，步伐稳重，径直走进灵素祠。

祠中光线昏沉，他将石像端端正正摆在供桌正中。

随后取出三炷陈香，以长明灯点燃。

青烟袅袅，如有若无。

他退后两步，对着那尊天然生成的石像，身子缓缓弯下，恭恭敬敬拜了三拜。

全程不疾不徐，礼数周全。

仿佛拜的，并非井底挖出的石头，而是真自兜率宫降下的神祇。

祠堂外，村民们终究顾忌姜义素来的威望，不敢再嚷。

只是远远站着，眼巴巴望着那缭乱的香菸，望着祠里那弯腰下拜的苍老身影。

可他们眼中，却早已没了敬意。

连绝望也谈不上了。

那是一种更深的空洞。

仿佛心底最后一点可寄托的念头，也同这连日烈阳一般，被晒得乾乾净净，碾碎了，化在风里，随尘土一同四散。

眼神中，唯余无神。

祠堂内外，寂然到极处，竟能听见烈日炙烤土地时，那细微「噼啪」声。

三炷香的青烟，在沉闷的空气里直直升起，又缓缓散开，檀香若有若无，却怎麽也驱不散众人胸口那股子燥与麻。

就在此时。

那口静了片刻的老井中，猛地炸起一声嘶哑的喊叫。

声音不大，却如重锤砸心！

「水！」

喊声破碎，夹着几分不敢信的颤抖，又带着止不住的狂喜。

正是留在井底的余小东。

「水……挖到水了！！」

(本章完)