水晶尖塔的塔主办公室，在大清算尘埃落定后的第三十一天，迎来了四位大巫师。

这个数字，安提柯后来回想起来，觉得颇有些意思。

三十一，既不是整数，也不是什麽特别吉利的数目。

一个平凡的丶不会让人特意记住的天数。

可事情就是发生在这一天，不是前一天或者后一天。

似乎有什麽东西，在不被人察觉的河床里悄悄积蓄，等到这一天，水位刚好漫过了那道槛。

罗恩是第一个到的。

萨拉曼达比他晚了约莫一刻钟，踩着拖沓的脚步走进来，袖口还沾着什麽东西烧焦的痕迹，也不知道是路上遇到了什麽。

他一进门，就用大手拍了一下罗恩的肩。

随后就在最宽的那把椅子上一屁股坐下，「哐」的一声，椅腿发出低沉的哀鸣。

维纳德走进来的时候，手边夹着本厚厚的册子，进门前还没放下。

他向安提柯点头致意，目光下意识地扫了一圈室内陈设。

克洛依是最后一个进来的。

黑色丝绸没有重新绑回去，灰眸在室内光线下显得有些透亮。

看到人到齐，安提柯没有立刻开口。

招了招手，水银夫人端着托盘在几人之间走动，都续上了一杯茶。

等这些都安顿好了，他才坐回到自己位置上，看向众人。

「工匠迷宫，我需要先说一件事——它是什麽。」

萨拉曼达手边的茶杯停在半空中，他不说话，但耳朵竖起来了。

「造物主在漫长的岁月里，留下了很多让外界看见的东西。」

安提柯缓缓讲述：

「宏大，完整，令人叹服。

可你们应当都清楚，每一个能被拿出来展示的成品背后，都有无数次被掩藏起来的失败。」

「工匠迷宫，是祂给那些失败留下的地方。」

「这是祂惟一一个不需要完美的空间，或者说，迷宫是祂在面对自己时，唯一诚实的地方。」

「进去之后，你们会看到很多造物主认为失败的东西，不要急着判断它们为什麽失败。」

他的目光从几人脸上依次扫过：

「先想想，它们试图成为什麽。」

克洛依摸了摸习惯性带着的手杖，没有说话。

罗恩看向安提柯，等他说下去。

「关于进入权限，你们需要了解三点。」

安提柯端起自己的茶杯喝了一口：

「第一，外围回廊的踏入，需要持有造物主一系巫王的认可，这一点我已经替你们解决了。

第二，迷宫会主动阅读来访者，根据你是什麽样的人，展现与你最相关的内容。

你们进去之后会看到什麽，在踏入的那一刻已经被决定了。」

「第三。」他将茶杯放回原处：

「内室，那是造物主意识沉睡的地方，只有古代炼金士可以进入。

任何其他人试图踏入，都会被剥离。」

维纳德有些困惑：「剥离什麽？」

「取决于你带进去的是什麽。」

安提柯的回答暧昧不清。

这并不是他想要故意制造悬念，实际原因是他自己也不知道。

「还有一件事。」他补充，像是随口一提。

但在场的几个人都足够聪明，没有人把这个「随口」当真：

「任何人都可以唤醒祂，但需要面对祂的问题。

答错了，祂会继续沉睡，提问者的一部分也会被永远留在迷宫里。」

克洛依抬起头：「什麽问题？」

「没有人知道，每一个进过内室的古代炼金士，都没有告诉任何人祂问了什麽。」

安提珂直视着对方的灰眸：「这本身，就是答案的一部分。」

窗外的风把什麽吹过了穹顶外侧，发出极低微的一声，随后就什麽都没有了。

萨拉曼达拍了拍腿站起来：

「那就走吧，杵在这里想太多也没用。」

安提柯送他们到走廊时，对罗恩三人说了一句：「你们先去。」

看到对方频频把目光投向维纳德，另外三人都很识趣的来到外面等待。

维纳德看到办公室大门被关上，站在原地，没有问为什麽。

安提柯走回书桌边，视线落在水银夫人正在擦拭的茶壶上。

「这些年我教你的那些东西。」

他随意开口说道：

「机关精度，能量循环，造物逻辑……你知道那些是什麽吗？」

「是术。」

「说得对，只有术。」安提柯的语气里带着感慨：

「我自己也是到近些时日，才隐约摸到『道』的边缘。」

维纳德抬起眼睛看他，没有说话。

「水银夫人，你很熟悉了。」

安提柯回头看了眼那个正在收拾茶具的身影。

「你觉得，她缺什麽？」

维纳德摇摇头。

这个问题他当然想过。

任何一个机巧师面对水银夫人，都会不由自主地进行技术层面的评估。

她的结构无可挑剔，响应精度超过了任何一个维纳德所见过的人偶，情感模块完整到让人不自觉便会将她当成真人对待。

可他一直没想清楚那个问题的答案，于是就没有开口。

「其实我知道她缺什麽。」

安提柯显然不指望这个昔日自己门下的学徒能答出什麽：

「我就是不知道怎麽给她。」

水银夫人收好了最后一只茶杯，轻轻退到侧厅帷幕后。

帷幕重新落下，室内只剩下两人。

「所以我做了两千年机巧人偶，至今距准巫王仍差一道坎。」

安提柯有些遗憾：「工匠迷宫的外围，有那些祂后来视为『不够完美』而搁置的东西。

我让你跟着去，是因为那里有一个我至今还没看懂的答案。」

他转过脸，直视维纳德。

「你或许比我更适合看懂它。」

维纳德点了点头，拎起腿上的工具包，起身。

两人都没有说话，各自走向约定好的出发地点，另外三人已经在等候了。

通行令在安提柯手里激活的那一刻，空间质感就不同了。

小棋盘就悬浮在附近的维度折迭处。

那些独立格子的轮廓被拉缩，密集而均匀，如同浮游的萤光鱼群。

这片虚数空间的底色是透明的，像那种纯水在很深的地方呈现出的透明，你知道它有深度，却看不见底。

五人并行，萨拉曼达走在最外侧。

在任何陌生地方，他都习惯站在最容易被攻击的位置。

克洛依走在罗恩左后方，隔着大约半步的距离。

罗恩侧过头，注意到她眼神的焦点有点偏。

「怎麽？」他低声问。

克洛依过了一会儿才回答：

「这里的线，和我在主世界里看到的不一样。」

「普通的命运线是有方向的，你可以沿着它往前追溯，也可以往后推演，但这里的线……有几条是往回走的。」

「往回走？」

「朝着乐园那个方向。」她扶着额头，感到有些头晕：「有东西在催着我们快点回去。」

队伍在虚数空间里继续向前。

小棋盘的光点逐渐偏移到了更远的方向，很快被维度折迭的弧度遮挡，消失。

然后就非常突兀的，安提柯和他们点点头后消失不见，眼前出现了一片花圃。

完美之王就蹲在地上，左手拿着一把小铲。

祂正在把一株蓝紫小花翻动，想将其从原来位置挪移到更靠里的土层里。

「哦？这里种了不少灭绝的东西啊。」

萨拉曼达大大咧咧地开口，用下巴指了指那片花圃。

「复制，不是种。」完美之王纠正：

「每一株的色泽和纹路，我从残存化石和少量文字记录里还原出来，分毫不差，这一点我能保证。」

说完，赫菲斯把那株植物压实了最后几锹土，把铲子插在地上，才站起转过身来。

祂太过于英俊了，根本不像个园丁。

那张脸上，关于「美」的参数都被精心调过，集合一起后更是达到极值。

可他蹲地上挖土的动作却和乡间老农无甚差异，手背和指甲上全是土。

赫菲斯先看向了萨拉曼达：

「你来这里是为了见证，这就够了，少做多馀的事。」

萨拉曼达对上那双眼睛，不由自主往后退了半步，最后只能点了个头。

反正他过来确实就是给自己学弟凑个数，也派不上什麽大用场。

到维纳德时，完美之王停了稍长的时间。

他把手上残留的土拍了拍：

「你一直以为自己缺少某个技巧，某个公式，某个更好的方案。」

「但你其实是自己在拒绝，这里会告诉你，为什麽你一直在拒绝。」

维纳德没反驳，把工具包换到了另一只手。

到克洛依时，完美之王同样言辞简洁：

「你携带着时间，但我提醒你，这里的时间，不止往一个方向走。」

克洛依微微颔首，没有追问。

最后，赫菲斯转向罗恩，语气有了几分欣慰：

「造物主留下这个地方，等了很久。」

「你来得很晚，但来的时机……应该算是对的。」

祂微微颔首：

「造物主会问你问题，我没办法告诉你答案是什麽。

但我可以告诉你：祂问那个问题，是为了测试你是否诚实。」

「对谁诚实？」

「对你自己。」

完美之王俯身，再次把铲子从地里拔出来：

「好了，你们可以进去了。」

他蹲回到那片花圃前，继续挪动那株已经种好的植物旁边的第二株。

萨拉曼达走到罗恩边上，悄悄说道：「有意思的老头。」

老头？真敢说啊……

在场没人敢接话，都默默往前行去。

来到外围回廊，这里到尽头开始分叉。

左侧通向一扇半开的拱门。

右侧是另一条走廊，延伸进更深的黑暗里。

「地图说左边是第一展厅。」

维纳德手里拿着一份折迭的纸，那是安提柯在送他们进来之前给的：

「内部有造物主早期实验的遗存，提示写着……」

他把纸展开，在光线下眯眼看了一秒。

「『请勿喂食』。」

萨拉曼达的眼睛一亮。

第一展厅的门比走廊那扇拱门大得多，展厅本身，出乎意料的开阔。

穹顶很高，高到顶部已经隐入一片轻微的雾气里。

中央没有展柜，没有台座，没有任何形式的容器。

因为「那个东西」，显然不是能被放进展柜里的。

它在展厅正中央，肢体的数量丶形状丶以及它们与躯干的连接方式，都在不断进行着重组。

有人盯着看会感觉什麽都没有动，可等你看了别处再回来，它明显和之前不一样了。

「天哪。」克洛依在罗恩身后低声说：「这就是那个展品？」

「『请勿喂食』的那个。」萨拉曼达站在她旁边，仰头打量着：

「我倒是觉得……挺漂亮的。」

「哪里漂亮了？」

「你看它的皮肤。」炎巨人向前走了一步：

「那个变化的节奏，很整齐，每隔大概三十个呼吸改一次。

而且每次改的幅度都刚好在舒适阈值内，不会突然大变，也不会小到察觉不出来。」

「这话说的像你养过它似的。」维纳德观察了一会儿，提醒道：「那边通道被堵住了。」