第976章 变数

夕阳的馀晖洒在波斯高原乾燥的土地上，远处起伏的山峦被染成一片暗红色。瓦西里·安德烈耶维奇·科索戈夫骑着一匹顿河战马，独自立在军营外的一棵枯树下，手指无意识地抚摸着马刀的刀柄。他的目光不时扫向德黑兰方向，那里升起的炊烟显示着这座古老城市依旧保持着表面的平静。

远处，一匹黑色骏马飞奔而来，马蹄卷起阵阵黄尘。马背上的人影矮胖敦实，却骑术精湛，临近时猛地一勒缰绳，战马嘶鸣着扬起前蹄，稳稳停在科索戈夫面前。

「瓦西里·安德烈耶维奇！」袁世凯摘下帽子，露出一张圆润的脸，嘴角挂看熟悉的笑容。

科索戈夫也笑了，用带着浓重口音的汉语回应：「蔚亭老弟，好久不见。」他的目光在袁世凯身后扫视，确认只有两名亲兵远远跟着，这才放松了紧绷的肩膀。

两人上一次见面还是在圣彼得堡的军事学院，那时袁世凯还是个刚入学的东方学员，而科索戈夫则是负责远东事务的参谋军官。如今，一个成了大唐援俄远征军的少将，另一个则是波斯哥萨克旅的实际掌控者。

「走吧，边走边聊。」袁世凯用俄语说道，轻轻踢了踢马腹，和科索戈夫并肩而行。哥萨克旅的营地外围，巡逻的骑兵远远地跟着，既不敢靠近，也不敢离开太远。

科索戈夫从怀中掏出一个银制酒壶，仰头灌了一口：「局势不太妙啊。」他的目光投向远处的德黑兰古老的城墙，「德国人在波兰丶罗马尼亚丶土耳其海峡三线都赢了，更糟糕的是，红色法国也撑不了多久。」

袁世凯眯起眼睛：「巴黎要是丢了，马蒂尔德女皇说不定能回去......我们那个皇上不就白捡一个法兰西皇夫了？」

「德意志会主宰欧洲！」科索戈夫声音低沉，他可没心思拿马蒂尔德和李鸿章的婚姻说事儿。

袁世凯突然笑了：「瓦西里·安德烈耶维奇，这对俄罗斯来说，未必是坏事。」

科索戈夫皱眉看向他，酒壶悬在半空。

袁世凯继续道：「没人愿意看到德国独霸欧洲一一英国人丶俄罗斯人，甚至太平天国，都不愿意。」

「太平天国？」科索戈夫冷笑一声，将酒壶塞回怀中，「他们不是德国的盟友吗？」

袁世凯摇摇头，马鞭轻轻拍打着自己的靴筒：「世界上没有永远的盟友，也没有永远的敌人。」他顿了顿，压低声音，「俄罗斯和太平天国也不是死敌，现在欧洲局势变了，沙皇陛下应该考虑......停火。实际上，太平天国和俄罗斯根本就没真正开火！」

科索戈夫的眼神骤然锐利：「英国不会放弃澳大利亚，俄罗斯也不会放弃北太平洋。」

「北太平洋？」袁世凯笑一声，「你们的太平洋舰队还剩几艘船？自打俄国和太平天国宣战，它们就在堪察加半岛的彼得罗巴甫洛夫斯克的海港中没挪过窝吧？」

科索戈天沉默不语，远处的德黑兰城墙在暮色中渐渐模糊，城头的波斯旗帜在晚风中无力地瓢动。

袁世凯趁热打铁：「英国人现在缺的只是一个台阶。如果印度受到威胁，你觉得他们会不会顺水推舟，从太平洋撤军？」

「你想干什麽？」科索戈夫死死盯着袁世凯，战马不安地踏着蹄子。

袁世凯咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿：「我想在德黑兰发动一场兵变。」

科索戈夫的瞳孔猛地收缩，右手下意识地按在了枪套上。远处的哥萨克哨兵似乎察觉到了异样，策马向这边靠近了几步。

「波斯是俄罗斯和英国共同的保护的国家。」袁世凯继续道，语气轻松得仿佛在讨论明天的天气，「但如果一支和太平军同种族的军队在波斯北部闹事，英国人会不会觉得......太平天国的手伸得太长了？」

科索戈夫紧了缰绳，指节发白。他能感觉到袁世凯话中的威胁，也能预见到这个计划可能带来的连锁反应。

「我知道你做不了主。」袁世凯语气放缓，从怀中掏出一封盖着大唐远征军印鉴的信函，「我只希望你把我的话带给沙皇一一大唐愿意再派五方人去小亚细亚，只要俄罗斯默许我们在波斯的行动。而且，我们在波斯的行动，是得到太平天国默许的..：：：.如果沙皇不信，可以发个电报去问一问他的小姑姑，阿拉斯加大公国的娜塔莉亚女大公！」

远处的德黑兰城传来悠扬的宣礼声，暮色中，两个身影在荒原上拉出长长的影子。

1885年10月30日，伦敦，唐宁街10号。

格莱斯顿首相的手指轻轻敲击着橡木桌面，目光扫过围坐在会议桌旁的战时内阁成员。午后的阳光透过厚重的窗帘缝隙投射进来，在桌面上形成一道细长的光带。

「先生们，刚刚收到的消息。」外交大臣格兰维尔伯爵的声音低沉，他推了推金丝眼镜，将一份电报放在桌上，「大唐援俄军在德黑兰发动政变，废了纳赛尔丁·沙阿，拥立其子穆扎法尔丁·沙阿。」

会议室内一片死寂。海军大臣休.恰尔德斯手中的钢笔「啪嗒」一声掉在文件上。

印度事务大臣伦道夫.邱吉尔第一个打破沉默：「这意味着什麽？」他的手指无意识地紧了自己的怀表，这是他在紧张时养成的习惯。

「意味着太平天国的手伸向了波斯。」第一海军大臣阿瑟·胡德冷冷道，他站起身，走到墙上的巨幅地图前，手指点在波斯的位置，「而波斯，离印度太近了。」

格莱斯顿深吸一口气，摘下眼镜揉了揉发酸的眼睛。每天连续十六小时的工作让这位七十六岁的老人显得格外疲惫，但他的声音依然坚定：「我们不能放弃澳大利亚，但也不能坐视印度受到威胁。」

财政大臣威廉.威廉·哈考特突然拍案而起：「见鬼！我们到底还要应付多少个战场？」他的声音因为愤怒而微微发抖，「太平洋丶北美丶法国，现在又多了个波斯！帝国的资源不是无限的！」

「冷静，哈考特。」格莱斯顿抬手示意他坐下，「这正是我们需要讨论的重点。」

帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王走到地图前，拿起指挥棒指向印度：「诸位请看，如果太平天国通过波斯向印度施压..：：：：」他的指挥棒在地图上划出一道弧线，「他们完全可以煽动印度北部的叛乱，甚至威胁到我们在孟买的舰队基地。」