袭人自然不敢说，琮三爷送了野味过来，二爷心里不自在，让人听了过去还不羞死。
连忙说道：「最近二爷都挺好的，并没有受什麽气，想来是天寒地冻，二爷出门急了些，不小心惊了风。」
贾母又问道：「他老爷最近可有逼他读书，不会是又吓住存在心里，你可不许瞒我。」
袭人听了这话，不由看了宝玉一眼，心中微微一动，与其让二爷作伐，闹得大家不安宁。
不然早些暗中戳破，二爷回了院子也不闹事，大家也都省心乾净。
说道：「老爷并没逼着二爷读书，只前几日叫二爷去东院问功课，因我也跟去伺候，也都是听见的。
老爷说三爷将国子监名额给了二爷，这是兄弟间的情义，让二爷务必好好珍惜。
又说年底之前，让二爷好生下些功夫，课业上打好根基，入国子监也不会露怯，不能丢了翰林门第体面。
还说让二爷过了明年中，便要下场院试，年纪也不小了总要历练一番。」
……
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宝玉因受了林之孝家的言语刺激，心中激愤，但掂量轻重又不敢发作。
眼下没有太太护持，又失了那砸不碎的护身宝玉，只能装傻充愣，宣泄不满。
也好让老太太因此多些疼惜，或许还能引得姊妹们垂怜，这本是宝玉从小常有的套路……
本来宝玉看到袭人丶彩云急匆匆赶来，看到她们为自己焦急，心中多少有些受用。
没想老太太突然问起老爷的话头，宝玉心中已是一惊。
等到袭人说道国子监丶翰林门第丶明年下场院试等字眼，宝玉一下炸了毛，再也装不了蒜。
立刻如同诈尸一般，从呆滞做蜡中惊醒过来。
对着贾母哀求道：「老太太救我，我不去国子监，更受不住什麽院试。」
黛玉见宝玉这副德性，便知他方才又在做戏，从小到大的花招，也不见翻个花样，心中忍不住膈应。
贾母见宝玉惊醒过来，心中松了一口气，有些赞许的看了袭人一眼。
当初让这丫头伺候宝玉，果然是没错的，还是她心思灵巧，最懂得宝玉的脾性。
不然一直这麽魇在那里，可是极容易惹出事情。
……
说道：「宝玉，你老爷日常逼你读书，常有些打骂，我虽是不许他这样。
但你老爷所说的也是正途，琮哥儿不也是这样过来，既然他可以，你也该可以。
你就算孝顺你老爷一回，也不要你考进士入翰林，但凡能考个秀才，你一辈子的事也就尽了。
以后也好让老爷高看你一样，家门内外也是一桩体面。」
宝玉脸色惊恐，说道：「老太太，我怎麽能和贾琮相提并论，他做什麽我便要做什麽不成？
那些科举院试之类，要将人关在号舍几天几夜，坐不得躺不下，风吹日晒，都是在活活作践人。
我宁可清清白白去死，也决计不受这等折磨，求老太太帮我和老爷求情……」
宝玉说的有些动情，心中泛起慷慨悲怆，连自己都有几分感动，似乎上了兴头，正想继续倾诉哀怨。
只是一旁迎春再听不下去，她一向是柔顺温和性子，也忍不住站起身子。
看向宝玉的眸光，有一丝不易察觉的厌恶。
说道：「老太太，这顿饭也吃的差不多了，已烦了老太太半日。
如今冬天日短，老太太上了年纪，不该老是支棱着劳累，也要先歇歇才是。
宝兄弟既没有事情，那便是最好的，依我看让袭人扶着回去歇息，有事明日再说不迟。」
贾母听了这话，心中有些叹息，这宝玉也太不看场合，说什麽举业院试都是活活作践人
琮哥儿可不知考了多少学，才有了今日这等体面，难道也是被作践出来的。
宝玉这是当着瞎子说灯黑，二丫头把兄弟看得眼珠子似的，听了这话心里岂会自在。
贾母原本觉得勋贵之家，不需开科举功名改换门庭，但见了贾琮中进士入翰林的风光。
她心中的念头已有些动摇，想到儿子一辈子看重读书，如今看来也不是全没道理。
宝玉是贾母最疼爱的孙辈，她见贾琮因读书这等风光，自然生出宝玉也该如此的想法。
不然不会说出让宝玉考秀才的话，只是宝玉对举业如此惊恐抗拒，多半也是不能的。
贾母心中些许失望，不过她也是偶尔起意，既然宝贝孙子不愿，她自然不会勉强，过去也就算了。
……
说道：「二丫头这话有理，这饭也吃的差不多了，你在东府还有一摊子事，你们姊妹就先回去。
我也有些乏了，待会进去歪着养养神，你们明儿记得再过来。」
迎春等姊妹连忙答应，又让丫鬟服侍漱口净手，这才纷纷离开荣庆堂。
只是众人离开的时候，迎春和黛玉径直出堂，连看都没看宝玉一眼。
史湘云出堂之时，微不可闻轻哼一声，似乎对宝玉言行有些不满。
探春虽看了一眼宝玉，但神情有些疲倦，也一言不发的离去。
宝玉正说的有些慷慨激昂，见姊妹们突然风云流散，转眼就不见人影，一时间就傻了眼。
心中愈发委屈起来，林妹妹她们都走了，我这不愿留俗的清白情怀，又如何说给她们听……
贾母又哄了宝玉几句，让他跟着袭人先回去歇息，读书的事情以后再说。
宝玉见黛玉等姊妹都走了，自己再悲痛表白也无人欣赏，他是个务实之人，自然不爱做无用之功。
他心中不免遗憾，总和姊妹们无法恰逢其会，知晓自己不同贾琮这般俗流。
总有一日要让她们明白，自己这清白卓绝情怀，想到此次宝玉有些憧憬，有些陶醉……
又因贾母在旁哄劝，袭人彩云在旁宽慰，他便顺势下坡，收敛神通，被袭人搀扶着出了荣庆堂。
……
大周宫城，乾阳宫。
自从今冬第一次大雪，神京城天气骤降，日渐冰寒彻骨，嘉昭帝处理政务也搬到后殿暖阁中。
暖阁内火墙烧得温热，青铜福寿熏炉烧着极品红萝炭，倾吐着温暖融合气息。
珐琅掐丝镶蓝香炉中清烟渺渺，点着西海沿子进贡的龙涎香饵，香气幽恍，沁人心脾。
今日是五日休朝之期，嘉昭帝虽不用早朝，依旧清晨便入暖阁处理政事。
虽两鬓愈发星白，但却精神矍铄，双眸炯炯有神，正在批阅堆积的奏章。
当批阅到兵部上呈残蒙使团和谈奏本，嘉昭帝微微皱眉，神情流露出一丝不屑。
自从残蒙使团入京，双方就复开茶马互市，恢复大同宣府一线边贸，进行多轮合议磋商。
土蛮部安达汗虽兵强马壮，但大周在九边铺设重兵，蒙古人想要叩关袭扰并非易事。
且如今隆冬腊月，关外愈发酷寒难耐，残蒙三大部落十万户部民，过冬物资匮乏，已是捉襟见肘。
大事形势之上，大周以逸待劳，完全占据上风，自然不会在合议上退让半步，并且步步紧逼。
但是残蒙使团虽在合议上屡受打压，并没有轻易屈从，显得韧性十足。
原本嘉昭帝也不在意，既然残蒙不肯就范，双方便一直谈下去，大周拖得起时间。
反观残蒙只要时间拖延一日，三大部族承受的过冬压力，只会越发不堪重负。
但是在五天之前，双方合议突然生出变故。
残蒙使团三大首领，以土蛮部阿勒淌为首，将原先商议的互市物资数量，整整提高了四成。
让主责本次和谈的兵部尚书顾延魁丶内阁大学士王士伦颇为恼怒，针锋相对，寸步不让。
顾延魁在奏章中有言：残蒙野心昭然，贪欲横炙，难以驯服，如若得逞，后患无穷……
在嘉昭帝看来残蒙不过垂死挣扎，漫天要价，根本不需理会，双方僵持而已，大周有的是时间。
嘉昭帝在奏章上随意批注数语，便将奏本丢在一边，左右不是要紧之事。
此时，殿外响起脚步声，内侍副总管郭琳快步走进大殿，手捧一册灰白封面秘札。
说道：启禀圣上，神京中车司档口秘奏，事涉威远伯贾琮……(本章完)