维多利亚闻言再也坐不住了：「亚瑟，你没有做错任何事！我……我怎麽会怪你呢？」

她的嗓音有些颤抖，除了愤怒以外，听起来还有一种压抑不住的难受。

她怎麽也没料到，亚瑟为了保护她，已经在暗处挨过子弹了。

亚瑟摇了摇头，仍旧向她道歉：「陛下，如果这次风波连累到了您……那麽，过错全部在我。」

「亚瑟……你……你怎麽能这样说？」维多利亚呼吸一滞，她心疼道：「你是……你已经是为数不多的几个真正替我着想的人了。」

亚瑟沉默了片刻，忽然深吸了一口气，他站起身道：「陛下……现在我只能把选择权交给您。如果您希望的话，我可以接着追查，我大可以把那些人一个个拉到苏格兰场，让他们明白诽谤王室的代价。我不会怕他们，也从来没怕过。但……」

维多利亚立刻抓住了这个字眼：「但什麽？」

亚瑟紧紧盯着她的眼睛，第一次带着明显的恳求：「但是我请求陛下，不要在这个节骨眼上追查下去了。这不是为了我，而是为了您好。」

维多利亚听到这里，也沉默了。

亚瑟点了点头，放轻了声音，像是生怕吓着她：「陛下，您即位还不到三个月。整个国家现在都盯着您的一举一动，任何多馀的动作都会被解读成『年轻的女王试图控制言论』。」

「可我明明没有！」维多利亚的声音因为委屈而发颤。

「我知道您没有。」亚瑟轻声道：「可我担心，有些人……正等着您这样做。」

那句「正等着您这样做」，听得维多利亚的背脊瞬间发冷。

那些潜伏在暗处的影子丶那些拥挤在议会长廊里的高等托利派政客丶那些打算借她的失误重新夺权的人，都一起向她伸出了手，只等她犯一点点错。

维多利亚脸色变得极不自然，她很想替亚瑟主持公道，但理智却告诉她，不能这麽做。

亚瑟在她面前垂下目光：「陛下，这不是您的错，而是因为您太年轻，也太耀眼。任何想抓住舆论权柄的人，都不会放过任何可以扳倒您的机会。」

他抬起头，轻声安慰道：「所以……我希望，您能允许我把这件事暂时停下来。至少，在您当前的政治环境稳定之前，在威廉陛下去世的阴影还未散去，在议会还在重新分配势力的时候……别给他们递刀子。」

维多利亚像是在努力压下胸口那股委屈与愤怒，她抬起头：「那……亚瑟，如果我一定要追查呢？」

她的手指攥得发白，维多利亚能够容忍对她本人的攻击，但是她真的很难再对亚瑟为她挡枪的行为坐视不理。

亚瑟看着她，眼神微微动了一下。

不是因为感动，而是因为头疼。

如果那些新闻攻击的是维多利亚，他多半早就约谈相关人员了，但偏偏里面还牵扯着墨尔本子爵，作为伦敦大学的最杰出校友，亚瑟实在是没有多少兴趣，去替这位排挤布鲁厄姆勋爵和达拉莫伯爵的首相挽尊。

他今天来白金汉宫，只是为了提前找理由堵住维多利亚的嘴，来一出苦肉计，让这个尊敬的老师的好学生别给他派这种活了。

但现在看来，维多利亚貌似对舰队街攻击亚瑟的报导很是生气，甚至不惜损害声誉，也要对小报记者重拳出击。

不过好在亚瑟还有预案，这位警察专业委员会的秘书长见状，果断向着二阶段迅猛推进。

过了好一会儿，他才缓缓开口：「陛下，如果您坚持，我当然会照办。」

维多利亚睫毛微颤，像是松了一口气，她一直担心亚瑟会拒绝她的任性。

但下一瞬，她的心又被亚瑟的话语重新吊了起来。

「但是……」

「但是？」

亚瑟抬眼看向她：「我必须对您坦白。追查，并不是解决问题的最好办法。」

维多利亚怔住了：「为什麽？」

亚瑟缓缓在她面前坐回椅子：「因为，陛下，掩盖一条新闻的最好方法……从来都不是封锁消息。」

他顿了一下，让维多利亚有足够的时间咀嚼这句话：「而是制造另一条更大的新闻。一个足够大丶足够吵丶足以让整片舰队街像被点着了一样沸腾的新闻。」

他轻轻呼出一口气：「只要这样的新闻一出现……您和墨尔本子爵的那点风波，很快就会被人遗忘了。」

维多利亚呼吸紊乱了起来：「你……你准备制造新闻？」

「不。」亚瑟摇头：「我准备公布新闻。」

维多利亚愣住了：「公……公布希麽？」

亚瑟把桌上那份厚厚的激进版《警察法案意见稿》往前推了几寸。

维多利亚的心跳在这一瞬间加快。

今天发生的所有事，忽然在她的脑海中连成一片。

亚瑟今天为什麽今天急着来白金汉宫？

他为什麽一反常态地提前提交了意见稿？

为什麽连墨尔本子爵事先都不知道《警察法案意见稿》还有一份激进版的？

为什麽之前我问他对那些报导看法的时候，他要装傻？

他不是不知道，他什麽都知道，但是他早就提前计划好了。

如果今天我不追问的话，他甚至打算什麽都不说，而是义无反顾的把自己推到火坑中央，代我受过……

维多利亚知道，只要这份激进版本的意见稿一公布，那麽从伦敦到曼彻斯特，从利物浦到布里斯托……所有对警察改革不满的议会人士丶记者丶地主丶治安官丶旧制度的拥护者，都会把矛头对准亚瑟。

他很快就会变成全英国最好的靶子。

亚瑟没有多做解释，只是无奈的笑着摇了摇头：「陛下……」

维多利亚喉咙微紧：「亚瑟，你……」

亚瑟没有多言，只是笑着摆了摆手：「谁会在这样的大新闻面前关心您昨天和谁说了两句话？谁会继续炒一则过时的宫廷流言？当全国都在争论警察部门是不是要动摇地方自治传统的时候，就没有人会把注意力浪费在诋毁您的私人关系上了。」

维多利亚怔怔地看着他。

她第一次意识到，这个男人从前常说的「吃了一颗子弹」，并不只是比喻。

他真的会让整座伦敦朝他开枪。

亚瑟低声道：「陛下，这就是我今天向您推荐激进改革版本的原因。不是因为它完美，它远不完美。也不是因为它稳妥，它一点都不稳妥。可，即便它既不完美也不稳妥，但它依然是眼下最合适的。」

(本章完)