第682章 先洗澡先吃饭,还是先?(2 / 2)

「大人,床整理好了,您可以进来休息了。」

里里外外收拾完的潘多拉向外轻声呼唤,丝毫没有之前的媚态和放纵,仿佛真是一位贤惠端庄的妻子。

然而,洞外的洛恩却摇了摇头:

「不必了。」

「?」

「我要等的人来了。」

洛恩走到平台边缘,凝视着山麓北面的耶路撒冷城。

~~

正午的太阳将耶路撒冷的城门烤得发烫,彩釉砖镶嵌的税关反射着刺目的光。

两队波斯士兵懒洋洋地站在城门两侧,戏谑地打量着城门口等待进城的行商们,宛如在看一群即将下锅的肥羊。

商队首领阿卜杜勒攥紧褪色的通关文牒,羊皮卷边缘渗出深褐色的汗渍。他身后四十头骆驼满载贵重的铜器和香料,每包货物都盖着沿途税吏的朱砂印章——那些扭曲的波斯文字像吸血蝙蝠般爬满苫布。

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他捏了捏腰间早已乾瘪的钱袋,小声祈祷道:

「最后一道关卡了,密特拉保佑。」

「波斯的神可不会保佑我们。」

沉静的声音从后方传来。

说话者是位身穿白袍的中亚青年,身材中等,肤色白里透红,额头宽阔明亮,眉毛浓密而相连。眼睛黑亮,睫毛修长,鼻梁高挺。胡须浓密但修剪整齐,乌黑微卷的长发垂至耳际。

加上稳健有力的步伐,大方得体的仪态,一言一行让人不自觉地信服。

「艾敏,闭嘴!」

阿卜杜勒瞪了一眼孙子,黑着脸提醒道,

「连神都敢非议,你不要命了!」

「我只是实话实说而已。如果波斯的神真的会怜悯我们这些帝国的奴仆,早就降临真身,把城门口这些敲骨吸髓的渣滓烧成灰烬了。」

青年淡淡回答,神色平静如常。

作为一个以奴隶制起家的帝国,波斯自然不可能优待境内的所有民族。

有些可以成为主子,有些则只配充当畜生。

很不幸,他所在的民族在波斯帝国中的地位就处于底层,只配成为被压榨的对象。

因此,他对那些所谓的波斯神灵缺乏敬畏。

当然,自己本民族的那些自然神,他也不怎麽信服。

因为,祂们从不怜悯世人。

「嘀嘀咕咕在议论什麽?还不快过来审查!」

一名满脸横肉的税吏从阴凉处踱出,腰间金炼压得制服咯咯作响。

「好的大人,我们这就来。」阿卜杜勒连忙点头哈腰地回应,并招呼驼队上前。

税吏在驼队中扫了一圈,上前拍了拍其中的一只包裹。

「帝国的新政令。」他故意用古波斯语宣读,确保这些外邦人听不懂,「大马士革铜器加征三成关税。」

十二名持矛的波斯卫兵立刻围住驼队,矛尖抵住那些用棕榈叶包裹的铜壶。

「我们在巴比伦已缴过境税了,大人。」青年上前,以同样流利的古波斯语作答。

话音未落,税吏就脸上一黑,手中的铜戒尺抵住青年的喉咙:

「蠢货!这是波斯本土特产税,到了新地方,每包另收两枚银币,这是新规矩!」

「居鲁士陛下新颁布的《万邦税法》里可没这规矩。」

青年临危不乱,想要据体力争。

税吏脸上泛起一丝青黑,一把拽起青年的衣领:

「你想抗税?」

一阵腥风飘来,木笼里的米底商人抬起溃烂的眼睑,咿咿呀呀的说着。

他的舌头已被割去半截,因为交不起税钱。

青年抿了抿唇,沉声道:

「我们只是想要您的宽容,大人。如果按照您这麽个收法,我们这次行商不仅没有一分利润,还得向里面贴钱。」

「猪狗一样低贱的东西,还想跟我讨价还价?」

税吏冷笑着举起铜戒尺,恶狠狠敲响青年的脑袋。

「愿真神阿胡拉保佑您!」阿卜杜勒突然高呼,从内袍掏出个鼓胀的亚麻布袋。

「小孩子不懂事,您别和他一般见识,大人。」老人说着,向前送了送手臂。

那只亚麻布袋随即消失在税吏宽大的袖笼中。

金属碰撞声让税吏眯起眼睛,那是吕底亚金币特有的低沉回响。

铜戒尺随即停顿,转而指向队伍末尾:「那两包没盖亚美尼亚税印的货物,按照大流士陛下最新的政令……」

「充公,应该充公!让您和众位大人好好检查检查!」老人连忙弓着腰回话。

甚至,不等卫兵动手,他便让队伍里的随从们将包裹卸下,送到了税吏和卫兵们休息的阴凉处。

眼见老人如此识趣,税吏也没了发难的由头,不耐烦地挥了挥手:

「滚吧!」

老人如蒙大赦,连忙带着商队入城。

夕阳之下,青年回头望向城门口的木笼。

经过一整天的消耗,他已经昏迷不醒,多半撑不过这个夜晚。

城门阴影处,一位拄着手杖,双目失明的老者在旁无奈轻笑:

「国王的归国王,税吏的归税吏。没办法,这就是帝国的规矩。」

「那帝国的人民呢?」

「凡事皆有代价。」

「?」

「你们就是那个代价。」

青年哑然许久,沉声道:

「世界,不该是这样的。」

「或许吧,答案只能靠你自己去找了。」

老人空洞的眼窝转向南方,那里残阳如血,正映染着远处的锡安山

青年身躯一震,仿佛感受到了一种冥冥中的指引。

似乎,他想要的答案,就在那里。

~~

深夜,锡安山上。

白天入城被刁难的青年循着心中的呼喊,攀登到了一处山洞前。

皎洁的月光洒下,一位白袍老者正拄着手杖站在洞外,似乎已等候多时。

青年福至心灵,恭敬行礼:

「老先生,向您致敬,希望您能为我解答心中的疑惑。您可以叫我艾敏(诚实可靠者,某位先知的称号)。」

(本章完)